— Ну, беги, Русенька. Пообедай.
— А ты?
— Я потом. Сейчас что-то не хочется.
— Надо есть, чтобы поправиться, — серьезно заявил Руслан, и вышел из спальни.
В гостиной он украдкой бросил взгляд на книжную полку, где за синим томиком сказок Андерсена лежали заветные духи, и побежал на кухню.
— Ты где был так долго? — Бабушка поставила перед ним тарелку с перловым супом. — Ешь, давай.
— В школе после уроков оставили. Надо было класс убрать, — не моргнув глазом, соврал Руслан. Для святого дела не грех и соврать!
Тут в дверь кто-то позвонил, и бабушка отправилась во двор. Вскоре на пороге появился высокий седой человек, мамин доктор. Он навещал ее раз в неделю, слушал, делал уколы, разговаривал, улыбаясь и покачивая головой.
Бабушка тихо спросила:
— Ну как?
— Состояние стабильное. Надо поддерживать силы. Пусть ест все, что хочет.
— А… а сколько?
— Недели две-три. Ну, до праздника, думаю, ничего не будет. При мальчике держите себя в руках.
— А что еще остается, доктор? — сказала бабушка еле слышно.
Проходя мимо комнаты, доктор потрепал Руслана по щеке, и весело сказал:
— Ну чего, серьезный такой? Все будет хорошо с твоей мамой. Учись отлично, чтобы ее не огорчать.
— У меня все пятерки, — буркнул Руслан. Ему не нравилось, когда с ним говорили как с маленьким.
— Вот и молодец! — Доктор кивнул бабушке, и вышел во двор.
Бабушка закрыла входную дверь и вернулась на кухню прямая, строгая, с поджатыми губами.
Прошло несколько недель. Руслан ходил в школу, вовремя возвращался домой с дневником, полным пятерок, и, с нетерпением, ждал каникул, когда можно будет наряжать елку. Он давно приготовил подарки бабушке и отцу: для бабушки выжег маленькую разделочную доску, а отцу нарисовал лихого наездника на горячем скакуне, красиво свернул картину в свиток и завязал синей ленточкой. Духи для мамы по-прежнему скромно стояли за томиком Андерсена и дожидались своего часа.
Мама все время лежала на высоко поднятых подушках. Бабушка приносила ей еду на подносе, но мама ела очень мало. Руслан приставал к ней, умоляя съесть хоть дольку апельсина или яблока; мама старалась его не обижать, и все гладила по щеке. Отец подолгу сидел на пуфике, держал жену за руку, что-то тихо говорил. Руслан нетерпеливо ждал, когда тот выйдет, и можно будет снова прижаться к маминой руке.
25 декабря Руслан наряжал елку. Бабушка долго ворчала, что ей некогда, и, вообще, не до этого, но, все же, кряхтя, полезла на антресоли и вытащила старую искусственную елку и коробку с игрушками. Руслан украшал ее четыре часа! Он отходил, придирчиво рассматривая, где не хватает игрушек или серебряного хрупкого дождя, перевешивал красные, зеленые, золотые шары, разрывал вату, накидывая ее снегом на тускло-зеленые ветки.
