— В вопросах жизни и смерти предпочитаю рассчитывать на себя, — выплюнула Никс.
— Эти рассуждения к делу не относятся, — одернул он.
Корникс примиряющее подняла руки.
— Думаешь, Дивные заинтересовались девочкой еще и из-за артефакта? — прямо спросила Тень.
— Не исключаю, — поправил Джулиус. — Ты еще последних новостей не знаешь. Сегодня на Варлоу напали в парке. Дурочка каким-то чудом выбралась из дома Марии.
— Зачем?
— Меня больше интересует как, — улыбнулся он. — Мальчишка на прогулку позвал. Только все это страшная тайна. Не хочу, чтобы наша старушка взорвалась и заляпала стены. Возможно ведь и совпадение.
— Подкинула Фолия проблем, — пробормотала Корникс.
— Наоборот, — покачал головой Коллоу. — Кое-что прояснила. Во-первых, девочка носит такой артефакт без видимых последствий достаточно долго, значит, предмет в надежных руках. Во-вторых, очевидно, один кристалл, упоминавшийся в пророчестве, нашелся. В-третьих, ясно, что наша Наставница все-таки в своем уме. Немаловажная деталь, согласись? И, в-четвертых, скоро я буду знать больше, потому что смогу задавать правильные вопросы.
— Значит, ты разрешишь нашей Леди встретиться с Варлоу? — недоверчиво уточнила Никс.
— Спасибо за напоминание, — поблагодарил Джулиус. — Фолия просила устроить это, но не раньше, чем через полгода, чтобы между письмом и встречей не прослеживалось четкой связи. Поскольку я не в состоянии достучаться до центральной нервной системы Марии, ее я оставляю на тебя. Если старушка продолжит упорствовать, мы все попадем под подозрение.
— А может, самое время бить тревогу? — Фраза прозвучала жестче, чем хотелось бы.
— Рано, — сухо отрезал он.
— Успокойся, я только спросила, — тон Тени смягчился.
— Сворачиваем беседу, и так слишком здесь задержались.
Корникс пожала плечами.
— Приютишь меня? — виновато поинтересовался Джулс. — Очень хочется выспаться.
* * *
Росарио никак не возвращалась.
Часы одиночества тянулись невыносимо медленно. В надежде избавиться от гнетущих мыслей, Эмьюз твердо решила почитать что-нибудь. Она оценивающе осмотрела стопку учебников. Нудная и до безобразия героическая История Ордена как ничто иное подходила на роль «сказки». Девочка подобрала пухлый томик, небрежно пролистала, да так и положила.
«Если тетка застанет за учебником среди ночи, мгновенно почует неладное», — нервный смешок вырвался сам собой.
В поисках интересного чтива Эмьюз выбралась в коридор. Естественно, монстр-охранник последовал за ней, но это было даже к лучшему. Тень быстро уговорила Синего постоять смирно, пока она, забравшись на него, осмотрит повнимательнее верхние полки книжного шкафа. Толстый бордовый корешок с потертой надписью «Малочисленные народы. Иллюстрированный справочник» понравился сразу. Любовь Тэсори ко всякого рода энциклопедиям и словарям оказалась весьма заразительной, особенно если их страницы пестрели рисунками.
