— Ошибки одних — исковерканные жизни других. — Марта отдернула руку. — И так во всем. Ошибся балбес-учитель — вышел недоучка-неудачник. Ошибся художник-бездарь — картина получилась мазня мазней. Ошиблись Реконструкторы, и вот вам я.
— Вам больно? — наверное, девочка побелела от ужаса.
— Нет, просто страшно.
Поражало прозрачное спокойствие женщины, у которой под кожей пряталась настоящая тьма. Чуть ниже запястья кисть выглядела отсеченной, но так не осталось насовсем. Черное пламя танцующими языками выскользнуло из раны, а минуту спустя все вернулось в норму, словно не было никакого жуткого представления. Мадам Нидлз застегнула рукав.
— Подними платок, а то я его непременно забуду, — попросила она.
— Хорошо, — но ноги не слушались.
Эмьюз с трудом заставила себя приблизиться к столбу света.
— Считается, что если я целиком войду в луч, исчезну навсегда, — в глазах женщины промелькнул безумный блеск. — Не знаю, не пробовала. Почему медлишь? Это самый обычный свет. Он тебе ничего не сделает. В книгах пишут, как солнечные лучи ласкают кожу нежными прикосновениями… Это правда?
— Да, — в горле застрял горький ком.
— Я раньше как-то стеснялась спросить, да и не у кого было, — смутилась Марта. — Прости, что напугала. Теперь Мария обидится.
— Если ей кто-нибудь расскажет, то конечно, — кивнула Эмьюз.
— Хитрющая, — портниха усмехнулась, но очень по-доброму. — А чтобы ты не ушла с тяжелым сердцем, я покажу, из чего сделано твое платье.
Мадам Нидлз подхватила накидку за рукава и легонько встряхнула. Только краешек ткани коснулся кромки света, как вся накидка нырнула в воображаемый столб. Сноп искр! Накидка засверкала и рассыпалась, а луч стал заметно ярче.
— Раз! — Марта громко хлопнула в ладоши. — И два!
Женщина исчезла под столом, а когда вынырнула, свет окрасился в невообразимо густой синий. После того, как платье тоже растворилось без следа, мадам Нидлз снова дернула рычаг, и столб пропал.
— Многие вещи не хороши и не плохи сами по себе, — Марта протянула девочке масляную лампу. — Все зависит от способа приложения. Поднимайся. Мария, наверное, уже места себе не находит. А я останусь здесь. Сегодня слишком ясно.
— Я… без лампы попробую, — решилась Эмьюз.
— Так правильнее, — подбодрила портниха и потушила фитиль.
