— Здесь же светло! — удивилась девочка.
— Ой, ли. — Марта взяла со стола масляную лампу, осторожно открутила стеклянный плафон и достала спички.
Стоило только крошечному золотому огоньку заняться на тоненькой палочке, как прежняя тьма обрушилась тяжелым покрывалом.
— Вот он — свет. — Она зажгла фитиль. — Остальное зависит лишь от твоего умения.
— Спасибо, — Эмьюз легко поклонилась.
— Не за что, — отмахнулась портниха. — Маленькая просьба. Не рассказывай своей паре о том, что здесь ждет. Ей назначено на конец сентября. Не желаю, чтобы бедняжка не справилась. Каждый должен все пройти сам.
— Сюда есть «запись»? — не поверила девочка.
— Конечно! — Марта подняла брови. — Форма, как и тень, у каждого своя.
Женщина направилась к двери, но вдруг оглянулась.
— Что это ты держишь в руках? — спросила она.
— Ваше платье, — Эмьюз потупилась. — Оно великолепно, но я… пришла его вернуть.
— Отчего? — на лице Марты отпечаталась настоящая грусть.
— Со мной произошло то, о чем больно вспоминать, — слова давались неожиданно просто. — Погибли два хороших человека. Достаточно той памяти, которую я храню в себе. Не могу оставить ваш подарок. Не сердитесь.
— Не сержусь, — она приняла сверток и вскрыла.
Платье и накидка выскользнули, но не упали на пол, а повисли в воздухе!
— Они были сшиты здесь, — глаза портнихи стремительно наполнялись слезами. — Ты действительно никогда не наденешь это?
— Да, — голос дрогнул.
Женщина бережно подхватила свое творение и вернулась к столу.
— Вы Тень? — зачем-то спросила Эмьюз.
— Больше, чем все остальные, — грустно пошутила та. — Я одна из первых Древних. Но Реконструкторы ошиблись, создавая меня.
Марта потянула неприметный рычажок, торчащий из крышки стола, и комната отозвалась тихими щелчками. Звук набирал силу и приближался, пока в потолке не открылась прямоугольная задвижка. Плотный луч света ударил в пол.
— Кто такие «Древние»? — Девочка уже никуда отсюда не хотела.
— Сначала были Первые Рыцари, — портниха извлекла из кармашка носовой платок и расстегнула рукав блузки. — А за ними пришли мы. Последними Древними стали Джулиус Коллоу и Корникс Воденбран. Смысл в том, что мы… больше Тени, чем люди.
Вместо того чтобы утереть слезы, Марта накрыла платком ладонь и закатила рукав по локоть.
— Смотри, — отрешенно произнесла она.
Женщина шагнула к сияющему столбу. Поколебавшись несколько секунд, мадам Нидлз протянула руку в струи света. Стоило лучу коснуться кожи, и кисть точно растворилась! Эмьюз как завороженная таращилась на упавший на пол платок.
