Только в самом конце третьего года жизни дети начинают осознавать свою принадлежность к тому или иному полу, а пока в игре они уточняют поведение взрослого, связанное с половой идентификацией и составленное на основе собственных наблюдений (папа, читающий на диване газету; мама, стирающая белье; тетя, собирающаяся в гости и т. д.).
Теперь в игре ребенок может обойтись без помощи взрослого. Малыш самостоятельно занимается выбранной игрушкой. Она побуждает его к игре, а он осваивает ролевое поведение.
По собственному замыслу ребенок долго и увлекательно играет с куклой, принимает на себя роль заботливой мамы, отражая реальные события из собственной жизни. Кукле он отводит роль малыша (по сути роль самого себя), ухаживает за дочкой (сыном). Играя, малыш копирует поведение мамы: поучает, принимая характерные позы (скрещивает на груди руки, упирает их в бока и др.), порой ворчит на ребенка. Действуя и говоря за взрослого, малыш оставляет дочку (сына) в бездействии (ему еще трудно посмотреть на себя со стороны). Себя он называет собственным именем: «Коля тебя искупает!» или, если подскажет взрослый, может сказать: «Папа тебя искупает!» Развернуть сюжет вокруг взятой на себя роли без взрослого ребенок пока еще не может.
Взрослый помогает малышу осознать воображаемую ситуацию, обогащает ее, наделяя кукол яркими чертами: у каждой свое имя, свои пристрастия, наклонности, черты характера. В играх-показах взрослый знакомит ребенка с ролевым поведением папы, бабушки, дедушки и др., а также самого малыша. В совместных играх взрослый берет на себя ту или иную роль, например, деда, который надевает очки, ремонтирует стул, советуется с ребенком, что еще отремонтировать, чем помочь маме или бабушке по дому и т. п. Или взрослый берет на себя роль радушной тетушки, которая ведет ребенка и куклу в кафе. В другой раз он вступает в игру в качестве второй дочки и говорит за двоих: «Мама, мы хотим танцевать, играй нам на пианино!» Подробно рассказывает о своих радостных ощущениях от танцев, говорит от имени куклы, тем самым обогащая представления ребенка. Он заводит разговор с играющим ребенком с целью развития его дальнейших действий: «Как ты красиво наряжаешь свою Танюшку! У нее день рождения? А что ты ей подаришь? А кого вы пригласите? А меня пригласите? Что вы приготовили?» и т. п. Так постепенно малыш учится осознавать ролевые позиции, а взрослый помогает ему в этом: «Ты заботливая мама!»
