— Почему вы не представились? — спрашиваю я, не желая и дальше оставаться объектом насмешек.
Губы, на которые лучше не смотреть, слегка вздрагивают.
— Потому что вы сразу сказали бы, что любите мои картины, даже если на самом деле это не так.
Хмурюсь, поскольку не знаю, как следует отнестись к такому объяснению.
— Но ведь вы поступили коварно!
— Ничуть. Всего лишь избавил вас от неловкой необходимости притворяться.
— Притворяться незачем. Я действительно люблю ваши картины.
— И меня это обстоятельство очень радует, — одобряет он с теплой улыбкой. — Итак… позволите проводить до машины?
Долгожданное избавление откладывается, однако я уже не считаю, что это плохо.
— Позволю, — пищу в ответ, с ужасом осознавая, что голос пропал. Не случайно я так редко хожу на свидания: причина в том, что у меня это отвратительно получается. Неизменно смущаюсь и всегда выбираю неправильных мужчин, которые обе эти слабости тут же обращают против меня. Почему-то тянет к властным, резким, самоуверенным — они возбуждают в спальне, но оставляют равнодушной в реальной жизни. Это заложено генетически. Не сомневаюсь, что если бы у меня была сестра, то и она вела бы себя с мужчинами так же глупо, как я и мама. И хотя Крис не выглядит самовлюбленным и патологически властным, нежелание назвать свое имя объясняется стремлением владеть ситуацией. Вовсе не считаю, что сумела сразу вызвать его интерес. Излишняя склонность к самоанализу отлично мне известна. Крис Мерит может с легкостью получить любую женщину, какую пожелает, и ему ни к чему добавлять в длинный список еще одну, случайно встреченную на чужом вернисаже.
— Вы знаете мое имя, — говорит он, заставляя вернуться к беседе. — Наверное, было бы справедливо, если бы я узнал ваше.
— Сара. Сара Макмиллан.
— Приятно познакомиться, Сара.
— А вот это должна была сказать я. Поверьте, я была искренна, признаваясь, что ценю ваше творчество. Изучала его в колледже.
— Ну вот, теперь заставляете чувствовать себя стариком.
— Ничуть, — возражаю я. — Вы ведь начали писать еще подростком.
Он бросает быстрый взгляд.
— Оказывается, вы не шутили, когда сказали, что изучали мои работы.
— Основная специальность по диплому — искусствоведение.
— А чем занимаетесь сейчас?
Ощущаю неприятное жжение в груди.
— Преподаю в школе.
— Изобразительное искусство?
— Нет, английский язык в старших классах.
— В таком случае почему в колледже выбор пал на искусствоведение?
— Потому что люблю искусство.
