— Позвольте-ка… — заинтересовался Пашка. Открыл том на восемьдесят четвертой странице и с выражением продекламировал:
Тетя Песя, проездом в Одессе
Побывав на шекспировской пьесе,
Не дала охламону задушить Дездемону —
Мавр пал от руки тети Песи!
— Именно так! — оскорбленно подтвердила Анна Львовна. — И не понимаю вашего веселья, юноша! Бездарными виршами испортить ТАКУЮ книгу! Так что, сами видите, это наша. Удивительно, что она нашлась. Ведь ее потеряли… сейчас вспомню… почти десять лет назад!
— Сколько?! — ахнул Пашка. Слегка изменился в лице даже генерал.
— Десять… или даже больше. Последним ее брал наш аспирант Вадим Аскольский с кафедры бразильской литературы. И потерял! Потом долго извинялся, принес вместо нее дореволюционное издание Данте из собственной библиотеки… — Анна Львовна неожиданно вздохнула. — Какой замечательный был мальчик! Умница, великолепный переводчик! Часами мог сидеть в библиотеке со своей диссертацией! Разумеется, ему было тогда вовсе не до книг… Такая трагедия, такая трагедия!
— Трагедия? — встрепенулся Пашка. — А что случилось?
— Если я верно помню, у него тогда погибла жена. Остался совсем маленький ребенок… Аскольский, к счастью, успел защитить диссертацию. Больше я о нем не слышала. Позвольте… но ведь эта книга давно списана из нашей библиотеки! — Анна Львовна прижала пухлый том к груди так, словно собиралась защищать его до последней капли крови. — Неужели вы ее заберете?!
— К сожалению, да, — твердо сказал генерал Полторецкий. — Но обещаю, что больше она не потеряется. И, как только мы отыщем Вадима Аскольского, книга к вам вернется. Если вы еще сообщите нам координаты вашего бывшего студента…
— К сожалению, ничего не сохранилось, — вздохнула библиотекарша. — Помню, его разыскивали по домашнему телефону с кафедры… и оказалось, что он продал квартиру, и там теперь живут совсем другие люди. Которые ничего о нем не знают. Возможно, он уехал с дочкой на родину покойной жены?..
— Как — на родину жены? — удивился декан. — Позвольте, я тоже неплохо помню Аскольского! Разве его жена была из другого города?
— Ничего вы не помните, Олег Георгиевич! — пожала плечами библиотекарша. — Жена Аскольского была африканкой!
Через четверть часа дед и внук Полторецкие вышли из кабинета декана. Свиридов провожал их.
— Очень, очень рад знакомству! Игорь Петрович, надеюсь сегодня вечером встретиться с вами на форуме! Мы еще не договорились по поводу значения ракетных войск во время летней операции на Втором Белорусском! А ваши сентенции, Командарм, просто восхитительны! Вы прирожденный риторик, с вами очень сложно спорить! Кстати… — декан слегка замялся, понизил голос. — Павел, вот вы упомянули, что вычислили всех участников форума. Я имею в виду, их подлинные имена…
