— Много идей не дают мне покоя, хотя я и признаю, что это не научный метод. Радиоактивное излучение такой силы может давать только огромное количество чистого элемента. Это может быть и чистый радий, но в очень большом количестве, потому что щель, из которой льется свет, очень длинная. Столько радия человечество еще не добыло за все время, прошедшее после открытия этого элемента.
Олег вздохнул, откусил пирожок, глотнул немного фруктового сока. Потом увлеченно продолжил.
— Но допустим даже, что такое количество радия было добыто! Кто решился бы подбросить его в наши воды? А если это чистый радиоактивный элемент и его сияние мы видели в темных морских глубинах сквозь неровную щель… то этот элемент мог попасть на землю только из межпланетного пространства. Примерно два с половиной миллиарда лет бомбардируют нашу планету миллионы тонн метеоров… возможно, один из них, содержащий в себе радий, упал именно там, где теперь находится кладбище… его раскаленная оболочка от быстрой смены температуры лопнула.
Олег закончил объяснения, с аппетитом съел второй пирожок и склонился над тарелкой, снова погрузившись в свои мысли…
Мухорский ерошил пальцами бороду и в знак согласия кивал головой. Балашов-старший посасывал трубку. Мысленно он признавал рациональность гипотезы Олега, но возможно ли чтобы где-нибудь во вселенной радиоактивный элемент в чистом виде встречался в таком огромном количестве в одном месте, в одном камне…
Ответить на эти вопросы должно было, как справедливо отметил Олег, подробное научное исследование.
На следующий день ледокол вышел в море рано утром. Олег клевал носом в кресле в капитанской каюте. Вдруг его разбудил стальной звон. Юноша протер глаза и выскочил из каюты.
С палубы "Героя" погружались в пенящиеся волны две громадные бесформенные фигуры — водолазы в тяжелых бронированных скафандрах, приспособленных к большому давлению.
Над свинцовыми шлемами, которые защищают от радиоактивного излучения, поплыли пузыри, а через мгновение уже только тихий скрежет стальных тросов на блоках полиспаста[2] и жужжание барабанов свидетельствовали о том, что кто-то опускается в неизведанные морские глубины.
Обе фигуры медленно приближались к сияющей щели. Сантиметр за сантиметром увязали металлические подошвы водолазов в студенистых останках некогда живых существ.
Вдруг они натолкнулись на что-то твердое!..
— Сергей, — раздался голос одного водолаза, — я стою на твердом грунте.
