Рваные клочья облаков испуганно убегали на юг. Метель утихла так внезапно, что, казалось, тишина словно придавила здания.
Олег беспокойно зашевелился под шерстяными одеялами и открыл глаза.
Сквозь узоры на стеклах радужным веером блестело северное сияние.
Балашов пригладил непослушные волосы и повернул голову…
— Отец еще работает, — сказал сонно, заметив яркую полосу света в щели под дверью.
Сладко зевнул, потянулся, аж хрустнуло в суставах, и откинул одеяла. Надев тапочки, шаркая, направился к двери. Медленно нажал на ручку, приоткрыл дверь и с любопытством посмотрел в комнату.
Аркадий Александрович Балашов задумчиво попыхивал маленькой трубкой. Синий дым висел вокруг зеленого абажура настольной лампы.
Олег попытался незаметно подкрасться к дивану.
— Доброе утро, контролер! — неожиданно приветсвовал сына Балашов-старший.
— Отец, отец, ты снова еще не спал!
— На это есть свои причины, — защищался академик, заслоняясь от часов, которые сын укоризненно поднес к его глазам.
— Но и наука должна подчиняться элементарнейшим потребностям человеческого организма, как не раз говорил мне один поборник незыблемого принципа, — отчитывал Олег отца.
— Молодой человек, ты прав. А теперь пойди и свари мне кофе! Потом я расскажу такое, что тебя наверняка заинтересует, — сказал океанограф, не вынимая трубки изо рта.
Олег поднял вверх руки, вопросительно глянул на благородное отцовское лицо, как будто жалел, что тот снова его обезоружил. Однако любопытство победило. Олег повернулся и пошел на кухню. Включив кофейник, он поставил на поднос две чашки. Вода начала кипеть, когда юноша вышел из ванной уже причесанный и одетый.
— Поздравляю! Ты сегодня проворней, чем обычно, — благодарно сказал Балашов-старший.
Олег не ответил.
Он отхлебнул из чашечки и взглянул на отца, ожидая его объяснений.
— Вчера я исследовал подводный рельеф на север от островов Бегичева… и обнаружил странную вещь… — начал академик.
— Не испытывай терпение, — усмехнулся Олег.
— Я бы сказал… кладбище животных.
— Кладбище? В Северном Ледовитом океане? А какое оно?
— Похоже на конусовидную могилу с кругообразным основанием диаметром примерно сто метров. Огромное нагромождение мертвых глубинных животных, находящихся в состоянии разложения.
Аркадий Александрович выбил трубку в пепельницу-ракушку и продолжил:
— Это уникальный случай. Очень редко так много морских животных погибает естественной смертью в одном месте.
— Может, это последствия глубинного выброса каких-то веществ? — высказал предположение Олег.
