К восьми начали съезжаться гости. Квартира наполнилась дымом, музыкой и винными парами — вечеринка начала набирать обороты. Какая-то девица с кудряшками заговорила со мной, да еще на полном серьезе, о любви. Вероятно, в последнее время она испытывала те же чувства, что и я, однако говорить с ней по душам не хотелось.
— Мне кажется, — сказала она, — что, если человек влюбляется, он во всех отношениях становится сильнее. Гордый становится более гордым, честный — более честным. Даже наша мораль, наша цельность, интеллектуальная и эмоциональная, и те делаются прочнее. Возьмем двух влюбленных. Разрушить их отношения способны лишь личные качества каждого в отдельности. Другие в их отношения не вмешиваются. Разве что опосредованно — ревнуя, к примеру. Вы не согласны?
Я не был уверен в ее правоте, но сказал «да».
— Любви свойственна также исключительная заразительность, — продолжала «кудряшка». — Вам когда-нибудь приходило в голову, что, если вы в кого-то влюблены, вам хочется, чтобы любили и вас? Ведь это закон природы. Сами посудите, было бы странно, если бы один человек любил другого, а другой не отвечал ему взаимностью. Таких случаев наперечет.
Услышав ее слова, молодой человек агрессивного вида захохотал. Смеялся он долго, переводя взгляд с «кудряшки» на меня и обратно.
Я вышел из комнаты, налил себе вина из кувшина и спросил хорошенькую женщину средних лет, чем она занимается. Она ответила что-то невразумительное; я улыбнулся и прошел мимо. Марго схватила меня за руку и затащила в угол.
— Майк, ты позвонишь Найджелу еще раз?
— Знаешь, я долго об этом думал, и по-моему, лучше мне не вмешиваться.
— Но ты ведь обещал.
— Я? Обещал? Ничего я не обещал.
— Ну, пожалуйста, Майк.
— Послушай, вся эта история… Ну ладно.
— Значит, позвонишь? Прямо сейчас?
— Хорошо, сейчас.
— Люси?
— Это Майк?
— Кто ж еще?
— В самом деле. Где ты?
— На вечеринке.
— Хорошо проводишь время?
— Неплохо. Может, приедешь?
— Не могу, Майк. Занята.
— С этим чертовым агентом, да?
— Каким еще агентом?
— Фрахтовым, каким же еще. С твоим другом, Фрэнком.
— Никакой он не фрахтовый агент. Он издатель.
— Почему же он сказал, что работает фрахтовым агентом?
Последовало обстоятельное объяснение. Выяснилось, что, назвав себя фрахтовым агентом, Фрэнк пошутил. Он вообще так шутит. Вот какие бывают шутки, думал я, возвращаясь к Марго.
— Ну, что он сказал, Майк?
— Женский голос сказал, что Найджела нет дома.
— И это все?
— Я предупредил ее, что за домом установлена слежка и что местные власти крайне недовольны.
