И я упрямо объявила:
– Я останусь здесь, пока герцог не уедет в свой Экс!
Мари только вздохнула в ответ… Этот вздох означал, что разговаривать с глупой девчонкой – только терять время впустую. Я все прекрасно понимала, видела, что она понимает, что я понимаю, но ничего поделать с собой не могла. В конце концов сестрица пожала плечами:
– Хочешь разочароваться окончательно – пожалуйста.
Утром Мари вдруг пришла ко мне, когда я едва встала и оделась, жестом отправила Люсинду, плотно прикрыла за ней дверь и вдруг предложила:
– Послушай, у тебя еще много времени до перехода, так ведь? Я помогу тебе еще раз встретиться с герцогом, хотя предупреждаю: пожалеешь, он действительно изменился, и самое большее, на что можно рассчитывать, то, что было сегодня, – Шекспир и вздохи о прошедшей молодости. Но, – она подняла руки ладонями вверх, – я предупредила, твое дело, разочаровываться или нет. Взамен прошу помощи.
– Какой?
– Мне нужно добиться от Людовика обещания жениться.
– Что?!
– От моего Людовика, а не от твоего.
– Но твой Людовик – король? – я все равно не могла поверить в ее решительность. Мари кивнула. – Это же изменит историю!
Она уселась в кресло, немного помолчала, а потом тихо поинтересовалась:
– Как ты полагаешь, почему Арман тебя отправил вот в таком виде, а не в прежнем?
– Но как я могла через столько лет появиться перед Меркером в прежнем виде?
– А почему не дочкой Анны де Плесси, например? Вполне логично.
Я обомлела от таких слов. Действительно, зачем Арману понадобилось менять мне внешность, да еще и делать любимой племянницей кардинала Мазарини незадолго до его смерти?
– И почему? – спросила осторожно, словно боялась спугнуть ответ, хотя собственного у меня не было.
– Да потому что возвращать он тебя не собирается! Зачем? Держать дверь открытой столько времени требует слишком много энергии.
Я понимала, что логика в ее рассуждениях есть, Арман очень не хотел пускать меня сюда еще раз, всячески сопротивлялся этому. Но поверить в предположение Мари не могла. Вдруг мелькнула мысль, что если Арман не обманул и дверь открыта, то я смогу уйти прямо сейчас.
Я встала и направилась к стене с гобеленом. Мари поняла мои действия правильно.
– Ты помнишь, что можешь открыть ее только один раз, последний?
– Да.
Уже взялась за ручку, когда сзади раздался тихий голос:
– Герцог де Меркер сегодня будет у нас.
– Что?
– Ничего, – пожала плечами Мари. – Передавай привет Арману.
Она успела выйти в коридор раньше, чем я сообразила, что именно услышала. Дверь за гобеленом осталась закрытой.
