— Радость моя, не будь ты ко мне так сурова. Расскажи лучше, как у тебя дела.
Крис в ответ лишь уныло пожала плечами.
— Что так грустно? Ну-ка, выкладывай, в чем дело?
— Сама не знаю. Выпью и я, пожалуй, — она потянулась за стаканом.
— И правильно, для желудка полезно. Ну, так в чем дело?
— Ты задумывался когда-нибудь о смерти? — Крис медленно налила себе водки.
— Извини, но…
— Да, о смерти, — перебила она, — думал когда-нибудь, а Бэрк? Что это значит? В действительности, что это значит?
— Я не знаю, — в голосе его послышалось легкое раздражение. — О таких вещах я не думаю вообще. Просто умираю постепенно, и все. Что это ты об этом заговорила?
Крис пожала плечами.
— Не знаю, — произнесла она тихо. Затем бросила в стакан кусочек льда, поглядела на него задумчиво. — Хотя… знаю, конечно. Видишь ли, сегодня утром… меня осенило вдруг. Это было как… сон в момент пробуждения. Не знаю. Понимаешь, до меня дошло вдруг, что это. Бэрк, это конец, конец! — я в ту минуту представила себе его необычайно ясно. — Крис покачала головой. — Боже, как я перепугалась. Ощущение такое, будто срываешься с планеты и летишь в какую-то пропасть со скоростью света.
— Полнейшая чепуха, — хмыкнул Бэрк. — Смерть приносит успокоение.
— Кому угодно, только не мне.
— Ну, и кроме того, ты как бы продолжишь жить в своих детях.
— Э, брось. Дети мои — это уже не я.
— И слава богу. Одной такой на белом свете предостаточно.
— Нет, Бэрк, ты только вдумайся! Перестать существовать — навсегда. Это же…
— О, ради всего святого! Лучше приходи на чаепитие через неделю; глядишь, священники наши тебя и успокоят. — Бэрк грохнул стаканом о стойку. — Давай-ка еще.
— Ты знаешь, а я ведь думала, они не пьют.
— Ну и дура.
Опасный огонек зажегся в его глазах. Что это он — подходит к своей черте? Или она попала случайно на болевую точку?
— А они исповедуются?
— Мне-то откуда об этом знать?! — взревел Бэрк.
— Разве ты не учился на…
— Где мой джин, я тебя спрашиваю?
— А кофе не хочешь?
— Хватит болтать, в конце концов. Мне выпить нужно.
— Выпей кофе.
— Ну пожалуйста: чуть-чуть еще вдогонку — и я ухожу.
— “Линкольн Хайвэй”?
— Гадость. Не пью такого. Ну наливай же наконец.
Бэрк подпихнул ей стакан, и она плеснула туда джину.
— Не знаю, может быть, действительно пригласить кого-нибудь из них к себе? — задумчиво проговорила Крис.
— Кого?
— Ну, не знаю, — она пожала плечами, — из этих священников — только кого-нибудь поважней.
— Потом не отвяжешься. Грабители, одно слово, — просипел Бэрк и залпом осушил стакан.
