Первым не вытерпел Артем и встал:
— Может, бросим все-таки это дело?
Но Ромка упрямо затряс головой:
— Вы как хотите, а я останусь.
— Тогда давайте хотя бы по очереди дежурить, — предложила Лешка. — Мы пойдем, а ты сиди.
С этим все согласились. Ромка проводил друзей кислым взглядом и остался один. Ожидание продолжалось.
Спустя еще полчаса хозяйка дома покончила наконец с садовыми работами, нарвала полную миску огурцов и понесла ее в дом. Вскоре она переоделась, сменила спортивный костюм на пестрое платье, и в Ромкиной душе всколыхнулась надежда, что женщина собирается куда-то идти. Но когда она снова появилась во дворе, то оказалось, что на ней не платье, а цветастый домашний халат, и вся его надежда улетучилась, а на ее место пришла досада. Неужели эта тетка так и будет целый день торчать дома, а он, голодный — под ее забором?
Спасение пришло с неожиданной стороны, когда Ромка вконец отчаялся. По асфальту застучали тонкие каблучки, миновали Ромкин пост, у калитки появилась Елена — новая подруга Нины Сергеевны. Она постучала в окно, и на руке ее сверкнул перстень, который утром ей помог найти Артем.
Мать Сергея подошла к калитке, придержала собаку, чтобы гостья проследовала через двор. А еще через какое-то время хозяйка сменила свой халат на нормальное платье, и обе женщины покинули дом. Может быть, пошли к Нине Сергеевне. И Ромка тут же позвонил Артему.
— Ушла!
Друзья не заставили себя ждать. Ромка указал на собаку.
— Лешка, давай, действуй.
Сестра подошла к калитке и тихо позвала:
— Лайма! Лаймочка!
Псина залилась злобным лаем, но вскоре сменила его на приветливый и завиляла хвостом.
— Нашу Лешку здесь каждая собака знает, — шепнул Ромка Лизе.
А Лешка, ласково приговаривая «Лаймочка, хорошая, Лаймочка умная», смело вошла во двор, взяла псину за ошейник, завела в сарай и там заперла.
После этого к делу приступил ее брат. С оглядкой, стараясь не попасться соседям на глаза, Ромка приблизился к входной двери и с легкостью открыл ее своими отмычками. Замок был несложный — по-видимому, хозяева дома целиком полагались на своего четвероногого охранника.
Как только Ромка вошел в дом, друзья разбежались в разные стороны и остановились на углах, чтобы успеть предупредить его в случае опасности.
А юный сыщик прямым ходом направился в комнату Сергея и приступил к обыску. Выдвинул и проглядел ящики стола, прощупал диван и диванные подушки, обследовал шкаф, пролистал книги, короче, осмотрел все места, где, по его предположению, мог оказаться тайник с пистолетом. Но тайника нигде не было. Неужели Сергей избавился от пистолета по дороге? Сам Ромка ни за что не выбросил бы такую ценную вещь, если б она у него была, и потому не верил, что такое могут сделать другие. А в виновности Сергея он не сомневался. Тем не менее приходилось признать, что обыск не дал никаких результатов.
