В столовой меня поджидал Гамлет. Бабочка его была уже прилизана, и на лице отражалось полное самодовольствие.
— Готово-с… все книжки у вас! — произнес он.
— Сами принесли?
— Сам-с, конечно!.. Кому ж поручить! Народ необразованный-с!..
Не больше как через четверть часа появился в запыленных сапогах и в расстегнутом темно-синем кафтане приказчик; в руках его были картуз и нагайка — видимо, человек только что успел спрыгнуть с седла.
— Здравия желаю-с! — весело произнес он. — Как изволили почивать?
— Отлично, спасибо! — ответил я, протягивая ему руку, он пожал ее с меньшей развязностью, чем накануне. — Собираюсь сейчас уезжать, так хотел проститься с вами!
— Что же так мало погостили-с? Поживите еще!
— Никак нельзя: дела ждут! А я без вас докончил просмотр книг, так будьте добры, взгляните, могу ли я их все взять?
— Все и берите-с…
— Нет, а все-таки посмотрите…
— Да где они?
— В диванной.
Приказчик вошел в нее вместе со мной.
— Эти-с? — спросил он, ткнув ногой в бельевую корзину с книгами.
— Да.
— Что же тут смотреть-то? Навоз, навоз и есть. Берите-с, коли нужны!
— Сколько же я вам должен за них?
Приказчик не понял.
— Чего-с? — переспросил он. — Как это вы мне должны?
— Да за книги. Я ведь хочу купить их у вас!
Петр Иванович развел руками.
— Господь с вами, сударь! Да за что же тут с вас деньги брать; в стыд даже такой разговор считаю-с! Ни-ни-ни-с! — решительно запротестовал он, видя, что я собираюсь возражать. — Да за такое дело меня барин в двадцать четыре вздоха выгонят-с!
— Ну, так позвольте поблагодарить вас за беспокойство и любезность! — произнес я, вынув десятирублевку и протягивая ее приказчику.
Он отступил на шаг назад и прижал к сердцу руку с картузом.
— Не возьму-с!.. какое такое было мое беспокойство.
— Вы меня обидите, если не возьмете! — твердо заявил я. — Я же пользовался вашим гостеприимством и прошу это принять, как ответное угощение!
— Да напрасно-с!!
— Нет, не напрасно: это мой маленький знак внимания к вам!
— Ей-Богу, напрасно-с! — пробормотал Петр Иванович, принимая бумажку и пряча ее. — Весьма благодарны-с!.. — он протянул мне руку и почтительно встряхнул мою.
— А это, пожалуйста, вашему барину передайте, — я достал свою визитную карточку. — Скажите ему, что очень сожалел, что не удалось повидать его.
— Беспременно-с… все передам!
— Можно будет попросить вас послать сыскать моего Мирона и велеть ему запрягать? Да, кстати, не найдется ли у вас веревочки, книги перевязать?
