— Что скажешь? — нетерпеливо спросил Валька.
— Регулярная часть, — пробормотал Малашенко — полторы-две тысячи штыков, не новобранцы. Артиллерии не видать, может, еще из лесу не выехали. Кавалерии усиленный эскадрон или малость того поболе. Дирекцию держат прямо на нас. Тикать пора. А то на наших клячах далеко не уйдем.
— Днем раньше, днем позже. — сказал кто-то за спиной.
— День как год. — не оборачиваясь бросил Валька. — Уходим.
Цепочка всадников спустилась с холма и растворилась в березовом перелеске.
Почерневшие от времени и вросшие в землю избы деревни Пичугино, где временно располагался штаб полка, встретили разведчиков безмолвием.
— А где все? — удивился рыжий боец, снимая с плеча драгунку. Остальные последовали его примеру.
— Остановиться бы. — сказал Малашенко. — Да вперед послать. Не нравится мне это.
— Поздно…. Поехали.
Усталые лошади, которым передалась нерешительность всадников, еле брели, осторожно опуская копыта в пыль, толстым ковром покрывавшую главную и единственную улицу деревни, и их приходилось постоянно понукать…
Улица шла на подъем, уже показался ржавый крест над шатром бревенчатой церквушки, когда где-то впереди раздались визгливые звуки скрипки.
— Митинг, что ли? — удивился Валька.
Малашенко выматерился. — Самое время.
Между тем подъем кончился, глазам разведчиков открылась площадь перед церковью, с одной стороны которой стояло крытое железом одноэтажное здание школы, построенное незадолго перед войной из белого камня, а с другой — жалось родовое кладбище князей Беломлинских, чей род пресекся добрую сотню лет назад. Деревенские им почти не пользовались, предпочитая свое, исконное, на высоком берегу Млинки. Так что, единственными соседями княжеской фамилии по вечному покою были десять бойцов залетного продотряда, а так же уездный продкомиссар товарищ Герштейн, попавшиеся год назад за околицей Пичугино в засаду, устроенную повстанцами матерого эсера Володьки Повольского-Овода, местного учителя, в аккурат за два дня до того, как пулеметы броневиков Особого Экспедиционного Отряда Северной Коммуны, снятого, ради такого дела, на станции Незванка с эшелона, идущего на Востфронт, не рассеяли на ближних подступах к станции повстанческие толпы.
Валька поднял руку. — Стой.
Похоже было, что все население деревни собралось на площади, мужики и бабы стояли кольцом, внимательно за чем-то наблюдая, но за чем именно, понять было невозможно. Валька хотел было достать бинокль, но устыдился и скомандовал двигаться не торопясь.
