— Вот поднимется шум, когда вы об этом расскажете! И денег, наверно, получите уйму.
— Нет, — грустно сказал Хевингем. — Людям рано знать о моем изобретении.
— Рано? — изумился Эзра.
— У меня был друг, его звали Энрико Ферми. Ты слышал о нем?
— Как же! — сказал Эзра. — Известный боксер-тяжеловес.
— Нет, — усмехнулся Хевингем, — мой Энрико — его менее известный однофамилец. Так вот Ферми — это человек, который был первым на земле, кому удалось осуществить самоподдерживающуюся цепную реакцию. Это один из физиков — создателей атомной бомбы. Его последние годы были омрачены мыслью о смерти тысяч людей. А мое изобретение в руках безумца или фанатика, каких немало у нас в правительстве, гибель для человечества. Нет, подождем до лучших времен.
— Наплюйте на человечество, сэр, — с жаром сказал Эзра. — Поверьте мне, это миллионное дело. Неужели только мы вдвоем и знаем о вашем изобретении? — вдруг спохватился Эзра. — Вы, значит, доверяете только мне?
— Да, — засмеялся профессор, — твоя научная эрудиция позволяет мне это.
— Что же вы будете делать с аппаратом?
— Вот буду развлекаться фокусами.
— Эта штука поднимает любой вес?
— Да.
— На любую высоту?
— Я же тебе объяснял! — нетерпеливо сказал Хевингем.
Эзра о чем — то усиленно думал.
— Сэр, а нельзя ли ваш аппарат приспособить так, чтобы я с его помощью поднимал большие грузы? Может, повезет, устроюсь на работу грузчиком. А так, — Эзра грустно оглядел свои худые плечи, — со мной и разговаривать не хотят.
Хевингем пристально смотрел на Эзру. В его добрых глазах мелькнуло сострадание и грустная ирония.
— Подними руки, — он измерил расстояние от пола до поднятых кулаков Эзры. — Ты не будешь грузчиком, ты станешь штангистом — профессионалом. Я сделаю аппарат из двух блоков, чтобы ты мог носить его в виде браслетов. Только береги его от сотрясений. Пользоваться им я тебя научу, это совсем просто. Но запомни — ты будешь профессионалом, и только. Любительский спорт не для обмана. Даешь слово?
— Обещаю, — торжественно сказал Эзра.
Через два дня Эзра отправился в Спорт — Палас. Огромный пустой зал был погружен в полумрак, и только посредине у освещенного помоста стояла группа людей.
— Я — Эзра Шелтон, — сказал он менеджеру О'Брейди, окруженному атлетически сложенными штангистами.
Исполины равнодушно оглядели Эзру.
— Мне не нужен массажист, — раздраженно сказал О'Брейди. Он был занят и не пытался это скрыть.
— Я штангист, — важно сказал Эзра, — пришел на пробу.
