— Извините, сэр, но меня зовут Стив.
— А! Привет, Стив! — тот час же исправился Джон. — А где Макс?
— Хозяин сейчас в отпуске. А я его сын. Чем могу быть вам полезен?
— Слушай, парень, а что означает на вашей вывеске это словечко — «кое-что»? Да еще и за безналичный расчёт. Кстати, я что-то не совсем понимаю, это что — бартер?
— Совершенно верно. Именно бартер. Дело в том, сэр, что мы торгуем абсолютно всем.
— То есть как это?
— Очень просто. Вот вам меню, — он протянул гостю карманный компьютер размером с ладонь. — Выбирайте!
— А как им пользоваться?
— Наберите на клавиатуре требуемое, и на экране высветится цена.
— Окей!
Джон взял прибор и набрал: «Телка». На экране появилось изображение молодой коровы и ее цена — от 2 до 5 дрилонов, в зависимости от породы и возраста животного.
— Тьфу, чёрт! — выругался Джон. — Я имел в виду совсем другое.
Он нажал сброс и набрал: «Женщина».
На экране появилось схематическое изображение женщины и цены:
«Возраст: до пяти лет — 6 дрилонов, плюс двадцать четыре года тюремного заключения, от 5 до 12 лет — 4 дрилона, плюс пятнадцать лет заключения, от 12 до 16 лет — 3 дрилона, плюс два года заключения, старше 16 лет — от 1 до 2 дрилонов».
— Неплохо, — сказал Хэлдон себе под нос и набрал на клавиатуре наладонника: «Звездолет 500 тонн».
Эта игрушка стоила около тысячи дрилонов или год работы на плантациях Альфы. В последнем случае к этому прилагался остеохондроз, эпилепсия и мания преследования.
Джон набрал новую фразу: «Вилла на Сигме с садом в сто акров».
Здесь расценки были иные: 200 сигментов, плюс головная боль, постоянное недосыпание и налоги по десять сигментов в год.
— Так, попробуем что-нибудь посерьезней, — сказал себе Джон и набрал на клавиатуре: «Кафедра физики Йельского университета».
Ответ не заставил себя ждать: «Центнер сосновых досок». Хэлдон засмеялся — он опять ошибся в определении. Сформулировал заказ точнее: «Заведующий кафедрой физики при Йельском университете». На экране компьютера высветился ответ: «Двадцать лет учёбы, защита диссертации, два развода, алименты и головная боль с последующим ожирением и простатитом».
Джона это очень развеселило. Ради шутки он набрал: «Счастье всего человечества». На дисплее высветилось: «Насмерть замученный невинный ребенок плюс жизнь заказчика».
Такого ответа Хэлдон не ожидал. Он ведь никогда не читал Достоевского.
— Слушай, Стив, а что тут можно купить за доллары? — раздраженно спросил он.
— Только комплексный обед, сэр.
