Не успели обитатели дома отойти ко сну, как дикий вопль Афродиты поднял всех на ноги.
— Или ты под паровоз попала? — ворчливо поинтересовался Трифон.
— Это еще лучше! — воскликнула Афродита.
Этот эпизод решил судьбу Царева.
Не прошло и месяца, как в нанятый Трифоном дом потянулись женщины — герцогини и белошвейки, поэтессы и кокаинистки, обуреваемые жаждой испытать необыкновенные мужские достоинства этого молодого человека с бесстрастным лицом и раздвоенным языком.
Он был неутомим. Слава о его подвигах быстро разнеслась по белу свету. С берегов Сены ежедневно отправлялись поезда по маршруту «Париж — Царев», битком набитые женщинами в бархатных полумасках, согласными терпеть любые дорожные невзгоды ради конечной цели путешествия. Европейские экспрессы выплескивали на Северную столицу потоки франков и фунтов, которые оседали в сейфах владельцев гостиниц, ресторанов и увеселительных заведений.
Царев щурился от жаркого блеска чужого золота — и думал.
Когда он поведал Трифону о том, как предполагает заставить богачей раскошелиться, лженемой расхохотался.
— Да ты просто не знаешь этих крокодилов и живоглотов. Раскошелиться! Но согласен: бери все, что они тебе дадут — на папиросы хватит.
И снова расхохотался.
Вскоре Царев заболел, временно прекратив прием посетительниц. Поначалу никто этому не придал значения. Но когда поезд из Парижа стал приходить через день, а потом и через неделю, предприниматели, оказавшиеся перед угрозой краха, бросились к Цареву, наперебой предлагая услуги лучших врачей.
Слабым голосом больной предложил им поделиться с ним своими доходами.
После бессонной ночи тузы согласились на полтора процента.
— Пять — или я пущу вас по миру, — заявил больной.
Откинув одеяло, он сел на постели и обвел капиталисток и капиталистов холодным взглядом. Он был в чем мать родила.
— Семь! — прежде чем упасть в обморок, воскликнула королева столичных ночлежек.
— Восемь! — простонала императрица китайских опиекурилен.
Женщины и решили дело.
Так начался стремительный взлет Царева к вершинам богатства и власти.
Уже через несколько лет он сосредоточил в своих руках всю торговлю салом и соболями, сибирским лесом и украинской пшеницей. Он не ведал жалости к конкурентам, чем нагонял страх на партнеров. Он опутал сетью своих контор весь мир. Ему принадлежали двести тысяч пароходов под флагами всех стран, включая Эльдорадо, и двести тысяч паровозов, пугавших своим железным ревом американских бизонов, африканских львов, индийских слонов и русских леших. Он владел бескрайними плодородными землями и лесами, хрустальными дворцами и жалкими хижинами, невылупившимися цыплятами и лунными дорожками на океанских просторах; он организовал три революции в Южной Америке и оплатил подавление трех восстаний в Китае; его мнением дорожили монархи и монахи.
