— Все, Пашка, теперь три часа можешь спать.
Далеко внизу расстилалась белое облачное одеяло. Укрытый этим одеялом мчался сквозь тайгу поезд, груженый древесиной и углем, в одном из вагонов которого ели мясные консервы Манфред и Колян, сидел в пустой московской квартире и, подперев подбородок молча смотрел в темный экран телевизора Алексей Кедров. Проводил очередное совещание генерал Рожков, решая задачи со многими неизвестными. Тигрица огромными прыжками догоняла очередную жертву. Люди и звери, плохие и хорошие, хищники и жертвы жили предначертанной судьбой жизнью.
А в небе было светло и чисто. Ни крови, ни терзаний, ни боли. Только высокий синий купол от горизонта до горизонта и ослепительно белые облака, которые казались «Саблезубому» не одеялом, а пуховой периной.
Три часа пролетели со скоростью две тысячи километров в час. Вскоре на экране бортового компьютера появилась характерная отметка. Борис выключил автопилот.
— Павел, просыпайся! До заправщика двести.
— Да я и не сплю вовсе.
— А что притих?
— О Машке думаю. Как она там с температурой…
«Саблезубый» стал понемногу проваливаться вниз. Пробил облака и далеко впереди показалась крохотная темная точка. Заправщик неторопливо пилил на высоте три тысячи метров.
Борис запросил командира экипажа.
— Борт 02, как меня слышите?
— Борт 01 слышу вас хорошо. К закачке топлива готовы. Сколько будете брать?
— По полной. Семь тонн. Наскребете?
— Только для вас. Другому бы не дал.
Заправщик постепенно приближался. Точка в небе сначала превратилась в пятно, потом в крошечный крестик и, наконец сформировалась в огромный самолет с брюхом как у беременного кита. Борис пристроился в кильватере у заправщика и чуть снизил истребитель.
— Борт 02, я на исходной.
— Вас понял. Приступаю.
Из хвостовой части заправщика появился конус, за которым потянулся топливный шланг. Борис включил тумблер на панели управления и навстречу конусу выдвинулась заправочная штанга.
Истребитель качнуло. Павел напомнил.
— Ниже надо, не забыл? Подтянись к нему.
— Помолчи, без тебя знаю!
Шланг вытянулся во всю длину. Теперь конус был совсем близко от «Саблезубого», но вел он себя неспокойно. От турбулентных потоков, которые оставлял за собой заправщик, его мотало из стороны в сторону и Борис скомандовал.
— Хвост подтяните немного. И скорость сбросьте. От вас выхлопы как от «Камаза».
Командир заправщика в долгу не остался.
— Может мне приземлиться? Тогда вообще все хорошо будет. И так на трехстах тащусь.
