Едва он произнес эти слова, все присутствующие в зале синхронно встали на одно колено, приложили руку к сердцу и склонили головы. Только Зека с Уром остались на ногах, изумленно хлопая глазами.
– Встаньте! – После принесения клятвы на крови даже голос Блада изменился. Он звучал мрачно и величественно. Кровь перестала сочиться из раны. Порез зарастал на глазах.
Все поднялись с колен.
– Славься, император! – дружно грянул многоголосый рев.
Подданные императора попытались сделать привычный жест приветствия…
– Руки оторву!
Траектория движения рук тут же изменила направление, и все послушно взяли под козырек.
– Вот так-то лучше.
В императоре бурлила кровь. Чувство безграничной власти, ощущение того, что все по плечу и нет ничего невозможного, опьяняло.
– А теперь… – начал было Блад.
Генерал стрельнул глазами в Ара-Беллу, и она поспешила склониться перед капитаном.
– Прошу прощения, мой император, но прежде чем вы приступите к государственным делам, позвольте дать один совет.
– Говори.
– Все присутствующие здесь, кроме почетных гостей, ваши подданные, и для беспрекословного подчинения им достаточно только получить приказ, но в вашей свите есть двое, не дававших вам клятву на крови, а так как они почти постоянно находятся возле вашей персоны, я считаю это сделать необходимо.
– А я считаю – нет! – резко ответил Блад.
– Но…
– Ты имеешь в виду Гиви с Джимом?
– Да.
– Мне не нужны рабы, готовые повеситься по первому приказу, отданному спьяну или из капризной прихоти при нехватке ума. Мне нужны друзья. Верные соратники, которые пойдут за мной на смерть по своей воле, а не по принуждению клятвы на крови. Они мне уже присягали и не раз доказывали свою преданность и верность. Этого больше чем достаточно!
– Не спеши, капитан, – выступил вперед Джим. – Я готов дать такую клятву в обмен на обещание, что твои армады никогда не выступят против моего КОФЕ.
– Джимми, ты родился на Земле? – улыбнулся Блад.
– Да.
– Я тоже. Не совсем на твоей Земле, но тем не менее она и моя родина, а нормальные мужики родину не предают.
– Кэп! Я тебя люблю! – расцвел юнга.
– Император, – строго поправил его Генерал.
– Да хрен с ним, – отмахнулся Джим, – пусть будет император, все равно люблю.
– Вот то, о чем я вам и говорил, – рассмеялся Блад. – Ты меня понял, Генерал?
– Кажется, да! Вы будете достойный повелитель. А теперь прошу пройти туда. – Генерал простер призрачную руку в сторону трона. – Теперь он ваш по праву!
