Я походил по базару, бесцельно слоняясь по рядам. Купил стаканчик прошлогодних семечек и, лузгая, направился к тому самому мужичку, которого Мария окрестила "вором-верхушником". Я приблизился к нему и как бы невзначай поинтересовался:
- Бегаешь[9]?
Он с беспокойством оглядел меня с ног до головы, видимо не зная как ему вести себя со мной и что отвечать. Левой рукой я провел по щетине на щеке, открывая ему для обзора тыльную сторону кисти. Он мигом срисовал мои пять крестов и знак крытки. После чего сразу ответил:
- Давно на волю вышел?
- Месячишко уже, - быстро соврал я. - С инструментом не пособишь?
- Что нужно? - его голос стал совсем тих, еле слышен. - Я без инструмента справляюсь.
- Я усек, - ответил я. - Но я не такой. Я серьезный.
- Валентине бы хрюкнул[10], она пособила.
- Я с бабами дела не имею, - поморщился я.
- Могу показать, - предложил верхушник. - Есть уркаган[11] один. Только я в этом путаться не хочу.
- Кто ж тебя заставляет?
Через несколько минут я уже разговаривал с рыжеволосым веснушчатым уркаганом. Он попробовал поиграть со мной словами как с фраером, но быстро выдохся. Ему не хватило опыта тягаться со старым вором. Он это сразу прочувствовал, и разговор немедленно перешел на деловой тон:
- Что нужно, батя?
- Желательно немецкий пистолет системы Вальтер и к нему две полные обоймы.
Он задумался на несколько мгновений.
- Три с половиной тысячи имеешь?
- Расчет сразу! - обнадежил я.
- Идем! - позвал меня за собой уркаган.
Мы отошли к дощатому забору на краю базара. Здесь уркаган попросил меня немного обождать и быстро ушел. Я успел выкурить две папиросы, прежде чем он появился снова.
- Деньги! - потребовал он.
Я отсчитал нужную сумму купюрами и получил в руку завернутый в тряпицу пистолет. Не рассматривая, сразу сунул его в карман галифе. Вес не велик, штаны не спадут.
- Товар хороший, доволен останешься, - заметил уркаган. - Только в смазке. Нужно почистить. Сам увидишь. Если что понадобится, знаешь теперь, где меня найти...
И он зашагал прочь с гордо поднятой головой. Ему было лет шестнадцать. Что заставило его ступить на этот скользкий путь?
---------------------------------------------------------------
[1] Шурудить (жаргон) - грабить.
[2] Хряй (жаргон) - проваливай.
[3] Падлюка, падла (жаргон) - ругательство.
[4] Перо (жаргон) - нож, финка.
[5] Сходняк (жаргон) - воровское собрание.
[6] Лысого гонять (жаргон) - онанировать.
