- Умер, что ли, кто?
- Да нет, как раз наоборот, - попытался сострить я. - Полковник родился. Мне присвоили очередное звание полковник! Буду теперь к генеральской звезде стремиться.
И не удержавшись, лихо прихвастнул:
- Товарищ Сталин лично подписывал! Но об этом всем молчок!
- Да что ж ты шутишь так, Наум? Пришел домой с радостью, а выглядишь, как будто похоронку получил!
И вдруг засмеялась игриво, радостно:
- С подполковником спала, а с полковником еще не пробовала! Интересно, есть ли разница?
Я сграбастал ее в свои объятия, и мы замерли, слушая удары сердец друг друга. Мне оставалось быть вместе с Клавдией всего двое коротких суток...
А через полтора часа Мария привезла к Клавдии ее детей и свекровь. Дети радостно прыгали вокруг матери и рассказывали, как они жили у тети, показывали игрушки, которые получили в подарок. Особенно их радовали миниатюрные стальные солдатики и мяч футбольный, кожаный, настоящий.
- Клава, - сказал я, когда радость встречи постепенно утихла. - У нас сегодня вечером соберутся гости. Нужно нам организовать угощение... Стол накрыть хороший, по-праздничному. И, если у тебя есть подруга интересная, с языком длинным, как помело, пригласи ее тоже...
Клавдия посмотрела на меня понимающе. Идеальная подруга для разведчика! Только спросила:
- Самая болтливая нужна?
- Во-во! - рассмеялся я. - Сорока-белобока! Чтоб новости на хвосте разносила. Что бы все вокруг знали, что у тебя теперь мужик есть, и никто не интересовался, откуда у тебя достаток в доме. Это важно.
- Сколько гостей будет?
- Трое моих, твоя "сорока", всего, значит, четверо.
Мария, молчаливо прослушала наш короткий разговор с Клавдией и пообещала:
- Мы приедем обязательно, Михаил Аркадьевич.
Она назвала меня настоящим именем! Значит, конспирация больше мне не нужна...
15 июня 1949 года. 19 часов 02 минуты по местному времени.
Юго-восточная окраина города Читы.
***
Все мои гости собрались вечером. Кроме Волосникова, Марии и ее спутника, бывшего долгое время моим "шпиком", который назвал себя Алексеем, пришла Нюра, соседка Клавдии и ее ровесница.
Свекровь Клавдии отказалась сесть с нами за стол, объяснив, что не хочет мешать нашей беседе. Между тем она исправно следила, что бы тарелки у гостей не пустовали, и исправно подносила горячительные напитки.
Стол по тем временам получился богатым. Нюра, которая раньше никогда не видела никого из присутствующих, не могла понять, кто мы такие. Но я быстро удовлетворил ее любопытство, объяснив, что я и все остальные - геологи, работающие по разведкам золотых россыпей и она была вполне довольна данными мной объяснениями. Сам я представился начальником партии, хорошим знакомым Клавдии, которого можно называть именем Михаил.
