— Само собой. Что-то ты то о помощи просил, то теперь один почти всё уплёл и не делишься.
Игорь Иванович с каким-то юношеским задором подхватил у Виталия с тарелки кусочек пиццы.
— Вкусная очень, — ответил Виталий, — аппетит проснулся.
— Ну да, — покивал отец, попробовав, — а что до аппетита, то потерпи до вылета, на лайнере будет всё, что пожелаешь. А сейчас нам пора выдвигаться.
Орбитальный челнок чем-то мог напомнить автобус, в котором Виталий прибыл в планетарную часть космопорта, разве что разгонялся он заметно быстрее, а после и вовсе оторвался от земли и начал уверенно набирать высоту. Виталий немного нервничал — это был его первый полёт на орбиту. За одни сутки ему предстояло преодолеть большее расстояние, чем за всю предыдущую жизнь, которую он провёл на Земле.
Планета оказалась внизу неожиданно быстро, а челнок, казалось, замедлился. Но это была лишь иллюзия. На деле его скорость продолжала увеличиваться. Виталию было интересно узнать, что такое невесомость, но возможности ощутить её в полной мере ему не представилось. Взмыв над планетой, аппарат сразу устремился к огромной орбитальной конструкции, которая казалась близкой.
Орбитальный космопорт имел сложную форму. Центральная часть конструкции представляла собой цилиндр. На его торцах располагались продолговатые стальные конструкции, чем-то напоминавшие гигантские антенны. Ещё десяток конструкционных элементов соединял центр с периферией, имевшей форму кольца. Оно имело внушительные размеры и являлось по сути огромной стартовой площадкой для отбывающих аппаратов. По мере приближения стали заметны разномастные космические лайнеры, пристыкованные к его боковой поверхности. Одни из них были заметно больше других, но всё равно казались маленькими на фоне космопорта. Ещё до того, как они достигли шлюза, один из лайнеров отошёл от космопорта на небольшой скорости, а потом заметно прибавил ход. Проследив за направлением его движения, Виталий увидел на звёздном фоне небольшой поблёскивавший объект. Он был заметно больше звёзд, но проигрывал им в яркости.
— Это ведь ускоритель? — спросил он отца, указывая в сторону объекта.
— Да. Вообще, переход в подпространство, но все его называют ускорителем.
— Я слышал, что раньше были ускорители, очень похожие на него.
— Да. Конструкции и вправду внешне похожи, но принцип совершенно разный.
— Да. Я помню. Что-то такое читал.
— Это направление совсем не изучено. Это сейчас полёт на Лайтаер занимает почти полдня, а в будущем может стать так, что до орбиты лететь будет дольше.
