-- Единственная награда за то, что я ушла из дому и заставила вас всех ждать,-- это то, что я привела с собой вот этого смешного малого.-- Она подтолкнула Корлисса вперед.--Вы незнакомы? Барон Курбертен, мистер Корлисс. Если вам удастся найти много золота, барон, то мой совет вам: продайте его мистеру Корлиссу. Он богат, как Крез, и купит все, лишь бы бумаги были в порядке. А если не найдете, тогда обманите его, и он заплатит. Это профессиональный благотворитель.
Представьте себе (обращаясь ко всем присутствующим), этот смешной человек предложил помочь мне взобраться на холм и болтал всю дорогу, но решительно отказался войти и присутствовать на репетиции. А когда он узнал, что репетиции не будет, моментально согласился. Этакий флюгер! А теперь он плачется, что должен быть на Ручье Миллера. Но, между нами, всем ясно, какие темные дела...
-- Темные дела! Взгляните-ка! -- перебила ее Фрона, показывая на кончик янтарного мундштука, торчавшего из его бокового кармана.--Трубка! Поздравляю вас!
Фрона протянула ему руку, и он добродушно пожал ее.
-- Это вина Дэла,--засмеялся Ване.--Когда я предстану перед престолом всевышнего, ему придется отвечать за этот мой грех.
-- Невероятно, но вы делаете успехи,-- сказала она.--Теперь вам только недостает крепкого словца на некоторые случаи жизни.
---О, уверяю вас, я не такой уж неуч,--ответил он.--Иначе я не мог бы управлять собаками. Я умею клясться адом, надгробными рыданиями, кровью и потом и, с вашего разрешения, тремя гробами. На собак, например, очень хорошо действуют "фараоновы кости" и "иудина кровь". Но самое лучшее из того, что слушают мои собаки, женщины, к сожалению, не могут выслушать. Однако я вам обещаю, несмотря на ад, кровь, гроб...
-- Ой! Ой! -- вскричала миссис Шовилл, затыкая пальцами уши.
-- Мадам,-- торжественно сказал барон Курбертен.-- К сожалению, это факт, что северные собаки больше, чем кто-либо другой, ответственны за мужскую душу. Не так ли? Я предоставляю решение мужчинам. Корлисс и Сент-Винсент согласились с серьезным видом и стали наперебой рассказывать страшные истории о собаках.
Сент-Винсент и барон остались, чтобы позавтракать у жены приискового комиссара, а Фрона и Корлисс стали вместе спускаться с холма. По взаимному молчаливому соглашению они свернули вправо, чтобы удлинить путь, минуя все тропинки и нартовые пути, которые вели в город. Была середина декабря. Стоял ясный холодный день. Неверное полуденное солнце, едва показавшись над горизонтом, начало стыдливо клониться к закату. Его косые лучи, преломляясь в мельчайших частицах морозной пыли, делали ее похожей на сверкающие бриллианты.
