– Друзья, – сказал Док напряженным и одновременно растерянным голосом, – вам, наверное, придется домой идти вдвоем… или вместе с Монти… я точно не понял…
– А ты?
– А мне с Хозя… то есть с Изгоем, выпало на долю идти в другие миры и искать тот, откуда пришли Вакцинаторы… то есть Соперники Смерти! Они очень опасны, и если найдут путь к нам, то уничтожат разумную жизнь, уничтожат наш мир. Вот так!
После такого известия уже никто не мог уснуть. Док лишь под самое утро ненадолго и неглубоко задремал. В пять утра поднялись, молча, за считаные минуты собрались.
– «Долго ль голому собраться? Только подпоясаться», – сказал Дед, и погрузившись в лодку с тремя гребцами, полетели вниз по могучей реке. До места высадки на берег было километров двадцать. А потом еще пяток – пешком. Сплав по реке никто толком не запомнил, ибо все дружно похрапывали. Гребцы с трудом их растолкали, когда лодка ткнулась в берег места назначения. Когда вылезли и огляделись, Дед вздохнул:
– Охти мне! Вот почему я не хожу в Трущобы. Здесь тяжелый запах мысли, вражда… вражда кругом!
Он постоял, глядя в сторону Трущоб, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону:
– Однако впереди люди притаились. И думки у них нехорошие. Может, и засада, а может, просто путники спрятались. Но думы у них точно плохие, – повторил он. – Так что идем и глядим во все глаза и во все уши слушаем.
– Постой, деда, – удивленно проронил Кэп, – а что же ты про белую рубашку говорил? Мол, таких не трогают… уважают…
– Ну, говорил, и что? Может, там просто лихие люди притаились, а когда увидят белые одежды – и он ткнул пальцем в сторону Дока, – то еще и выйдут проводить. А может, и нападут. Есть разбойники, которым никто не указ! Таких очень мало, и они Трущобам не подчиняются, но такие есть, есть! Так что глядим в оба.
И они пошли. Примерно через километр редкий кустарник, росший вдоль дороги, сменился настоящим лесом с густым подлеском.
– Вот тут-то самое место для… – и в этот миг из густых кустов на дорогу вышел… мальчишка лет десяти. Обычный и ничем не примечательный паренек.
– Чего тебе, малыш? – спросил Кэп.
– Дяденьки, дайте поесть немного, а? А еще лучше снимите сумки и поставьте на землю – я сам посмотрю и возьму, что мне надо. И не ругайтесь, дяденьки. Вот там… и там, – он махнул рукой в стороны, – мои дяденьки из луков и винтовок в вас целятся, так что дергаться не советую!
– Он такой же малыш, как мы. Тебе лет сорок уже, да?
