- Не жизнь береги, а доброе имя, - сказал ему отец, безупречный воин, провожая сына в путь. Все три его брата тоже уходили на войну. Самый старший из братьев командовал армией семьи де Грамон. Второй брат был капитаном воздушного корабля. Третий был офицером в Королевской армии.
А сам Гиш... стал одним из офицеров, отвечающих за Отдельный Батальон де Винью. Однако он никак не мог отыскать нужное подразделение. Внешний вид батальонного знамени был изображен на рекомендательном письме, но такого флага нигде не было видно.
Поскольку выхода не было, Гиш попытался обратиться с вопросом к бородатому офицеру устрашающего вида:
- Где может располагаться Отдельный Батальон де Винью?
Офицер начал отчитывать мальчика, что тот уже не знает, как найти дорогу обратно в свое подразделение.
- Я только сегодня прислан - объяснил Гиш, и тогда мужчина с некоторым пренебрежением оглядел его с ног до головы и, наконец, спросил:
- Офицер из студентов?
- Д-да! Так точно!
Он, как был обучен, по-армейски отдал честь, и тут же получил по макушке.
- Слушай, студент. На поле боя, даже если ты скажешь, что не знаешь, где твой отряд, никто тебе не скажет.
Потом офицер сказал: "Там", и указал на какой-то невзрачный закоулок учебного лагеря.
То было неудобное место, расположенное сбоку от казарм и палимое солнцем.
Прислонившись к стене казармы, солдаты разглядывали небо с абсолютной апатией. Гиш был потрясен тем, что некоторые даже пили спиртное.
Приглядевшись внимательнее, он отметил, что здесь были исключительно воины-ветераны и субъекты, в которых не наблюдалось никакого рвения. Совершенно безжизненное подразделение.
- Н-не может быть, это и есть...
В панике он спросил одного из солдат:
- Э-эй, боец.
- Чем могу служить?
Старый наемник, который, казалось, с трудом удерживает пику, поднялся.
- Здесь находится Отдельный Батальон де Винью?
- Все так.
Гиш застыл на месте, как будто его огрели по голове обухом.
Хотя это - мой славный первый поход, но подразделение, к которому меня приписали, сплошь состоит из ветеранов и всякого отребья, у которых не видно никакого рвения. Другими словами, это - сборное подразделение, выставленное для создания массовости.
Вероятно, именно по этой причине батальон назывался Отдельным и не был приписан ни к одному из полков. Короче говоря, ни один полковой командир не захотел нести ответственность за этот батальон.
- Кто командир батальона и где он находится? - на вопрос Гиша старый наемник указал на один из углов этого закоулка. Там стоял, опираясь на трость, немощный седой старик. Рядом с ним находился молодой толстый дворянин с отличительным знаком штабного офицера на плече. Похоже, это и был штаб батальона.
