Подрастая, дети накапливают информацию, поступающую через сенсорные входы как из внутреннего мира, так и из внешнего. В процессе оценки этой информации они вырабатывают все более сложные и адекватные реакции. Реакцией может быть как действие, направленное вовне (например, бег, ходьба, речь), так и внутреннее действие (идея, мысль, чувство). Мозг и тело всегда стремятся соблюсти доступный баланс между главными свойствами любого действия — его быстротой и точностью. Все реакции организма реализуются с помощью четырех отделов нервной системы. Центральная нервная система состоит из головного и спинного мозга. Периферическая нервная система состоит из спинномозговых нервов, по которым информация поступает от периферических органов к мозгу, а от мозга — обратно, к периферическим органам, отдавая осознанные распоряжения мозга. Третий отдел нервной системы — это соматическая нервная система, регулирующая произвольные движения. Последний отдел нервной системы — это автономная нервная система, которая контролирует неосознаваемые действия. Головной мозг, таким образом, обрабатывает огромное количество информации, определяет наиболее адекватное решение и через спинной мозг посылает команды двум отделам автономной (вегетативной) нервной системы.
Автономная (самоуправляемая) нервная система координирует саморегулирующиеся функции организма — такие, как сокращения сердца, пищеварение и дыхание. Работа автономной нервной системы освобождает мозг от этой нагрузки, позволяя ему сосредоточиться на зрении, речи, слухе, мышлении, эмоциях и произвольных движениях.
Автономную нервную систему подразделяют на две части — парасимпатическую и симпатическую. Парасимпатическая нервная система отвечает за восстановительные процессы; у ребенка они играют роль тормозной системы. Симпатическая нервная система отвечает за активные действия. Она дает ребенку команду: «Жми на газ!» Два отдела автономной нервной системы противодействуют друг другу, и, когда работает одна из них, вторая выключена.
«Наружники» чувствуют себя более комфортно, когда ими управляет система, побуждающая к действиям, а «внутренникам» уютнее под крылом тормозной системы. Представьте себе ситуацию: ваша дочка схватила мячик своей сестры, а вы настоятельно требуете, чтобы она отдала мяч законной хозяйке. Эмоциональная конституция девочки такова, что она в ответ немедленно жмет на тормоз; она успокаивается и отдает мяч. Ей знакомо это ощущение успокоения. Однако, если вы говорите «нет» слишком строго или слишком часто, дочка привыкает к подавлению своих эмоций. Получив несколько щелчков по носу, девочка-интроверт не будет испытывать ни малейшего желания попусту поддаваться чарам возбуждающей симпатической нервной системы, так как всякий раз будет чувствовать себя неловко и неуютно.
