И она задумалась:
— … Дядя Петя, я хотела бы стать директором.
Чтобы не зависеть ни от кого.
— Директором чего?
— Не знаю.
— Вот для того, чтобы это узнать, — тебе и нужно учиться.
Мои слова не затерялись среди других слов, и через несколько дней она сказала:
— Я хочу учиться.
Только теперь за это везде нужно платить.
А у нас с мамой денюжек на это нет, — Она ничего не требовала от меня и не просила.
Просто на тот момент я уже считал себя ее должником, потому что женщина — это кредит, выданный мужчине судьбой, и ее слова позволили мне выйти из этой ситуации:
— Ищи институт.
Я заплачу за твою учебу.
— А у вас что — много денег? — прошептала она, и я даже не подумал о том, что оказался ее последней надеждой, а просто сделал ставку на то, на что делает ставку все человечество:
— Как-нибудь выберемся.
Хотя если бы она спросила:
— Как вам это удастся? — я оказался бы перед той же альтернативой, что и все остальные люди — выбором между словами: «Черт его знает…» и «Бог его знает…»
Но скорее всего сделал бы выбор мудрецов:
— Кривая вывезет…
…Выбирали институт мы вместе, и, возможно, впервые у меня появилась возможность поделиться опытом.
Опытом, который есть только у некоторых представителей моего поколения — поколения, пережившего переход от социализма к нормальной жизни и понявшего, что ничего о нормальной жизни не знает.
А значит, не делает вид, что знает, как нормальную жизнь строить:
— Понимаешь, Бау, сейчас все меняется очень быстро; и никто не знает, какие профессии будут востребованы в самое близкое время.
— Даже вы, дядя Петя? — поиронизировала она; и я, улыбнувшись, просто погладил ее по обнаженному бедру:
— Поэтому тебе нужно выбрать факультет, который дает самый широкий выбор потом, когда ты отучишься.
Такой факультет, после которого ты смогла бы работать и на металлургическом заводе, и в ресторане, и в банке, и на телевидении.
Даже тренером футбольной команды могла бы работать, — добавил я; и в ответ она, привлекая меня к себе, прошептала:
— Команды по женскому футболу…
…На мой взгляд, таких факультетов было два: менеджерский и юридический.
Она выбрала менеджерский факультет и стала дважды в год приносить мне квитанции об оплате за обучение…
…Потом дни потянулись, становясь привычкой.
И привычкой очень приятной.
Виделись мы регулярно, хотя выбирались куда-нибудь вместе нечасто — мне каждый раз казалось, что я выгляжу как ее папа.
Я даже сказал ей однажды об этом, и она тихо ответила мне:
