Дар прикоснулся стержнем к острому как бритва краю висящего в воздухе прямоугольного листа, стараясь не дергать рукой.
Так, что дальше? Стукнуть по другому краю? Попытаться согнуть?..
Он осторожно обхватил пальцами «протеза» уголок картины, нажал, чувствуя упругое сопротивление плоскости.
Нет, так не пойдет. Если стержень служит осью свертки, то сгибать надо ближний край и наматывать…
Он поменял руки местами, прижал стержень к поверхности картины, ухватил пальцами манипулятора ребро листа, согнул… и едва не выронил стержень! С тихим металлическим стоном картина обвилась вокруг стержня, начала наматываться на него, выворачивая пальцы руки, держащей стержень. Дар был вынужден перехватить рукоять стержня, чтобы не выпустить его, и следовать за сворачивающимся рулоном, вращая стержень до тех пор, пока вся картина не оказалась свернутой в блестящий, металлический с виду цилиндр.
Щелчок! Руку свело, как от электрического разряда.
Невесомая до этого момента картина вдруг обрела вес, и Дар чуть не выронил цилиндр второй раз, не ожидая подобной метаморфозы.
— Ох ты!..
Подхватив рулон «протезом», он уложил его в кейс, укрепил зажимами.
Теперь вторую.
На этот раз он действовал быстрее и правильнее. Картина свернулась в рулон, обрела вес — около двадцати килограммов! — послушно улеглась в кейс рядом с соседкой.
Все!
Дар сунул кейс в сумку, туда же свалил «протез», задернул все «молнии», превращавшие сумку в герметичный контейнер.
Теперь можно уходить! Где там черные тени ? Уже близко, ищут проход. Желательно с ними не пересекаться.
Дар метнулся к выходу, услышал-почувствовал спиной электрический всполох, оглянулся.
В потолке помещения загорелся пульсирующий красный глаз, по стенам побежали алые ручейки света, сложились в слова: «Несанкционированное проникновение! Включена система самоликвидации! Даю отсчет!»
В комнате послышался звук метронома, в толще стены, возле которой висели картины, замелькали оранжевые цифры: 30… 29… 28… 27…
Дар перешел в режим сверхскорости и бросился по лестнице вниз, считая секунды.
На счете «двадцать шесть» он выскочил из терема.
«Двадцать пять» — продавил пленку защитного поля.
«Двадцать три» — заметил погоню: один из отеллоидов последовал за ним.
«Двадцать один» — вынырнул. В десяти метрах от него выплеснулась по пояс черная фигура, абсолютно чистая, без каких-либо следов болотной жижи. Отеллоид!
«Двадцать» — без боя не обойтись! Успеть бы уйти до взрыва!
Дар погрузился обратно в жижу, уменьшил вес тела и рывком выскочил на поверхность болота, больше чем по пояс. Рука сама нашла рукоять грапля. Где же ты, нелюдь?
