Дарья прикусила губу, с ужасом и недоверием разглядывая развалины, оставшиеся на месте хутора Жуковец.
— Не может быть!
Железовский перегнулся через борт машины, всматриваясь в картину разрушений.
— Похоже, здесь имела место бомбардировка местности с применением вакуумных гранат и аннигиляторов. Ты не промахнулась? Это тот самый хутор?
— Жуковец! Резиденция князя. Вот его терем… то, что от него осталось. — Девушка вытянула руку, показывая на глубокую воронку с раскатанными в разные стороны и разбитыми в щепы бревнами. — Неужели мы опоздали?!
— Артефакты отца были здесь?
— Я оставила их у княжича… он обещал сохранить, уверял, что они в безопасности…
— Значит, паренек ошибался. Спустись к воронке, попробуем поискать вещички по излучению. Может быть, что-то уцелело.
Флайт сел на относительно ровный пятачок возле гор земли. Пассажиры выбрались из кабины, спустились к воронке, вглядываясь в обломки строения и вывороченные взрывом пласты почвы. Трупов и фрагментов человеческих тел нигде видно не было, и Дарья немного успокоилась.
— Ничего не чую… Может быть, хуторяне успели уйти в леса и унесли с собой вещи? До бомбардировки?
Железовский поворочал головой, направился обратно к флайту.
— Возвращаемся.
— Куда? — не поняла девушка.
— За нами наблюдают, мне это не нравится. Если нас накроют ракетно-бомбовым ударом, спрятаться будет негде.
— А если это хуторяне?
— Потом выясним.
Они быстро залезли в кабину летающей машины, взлетели. А через несколько секунд в то место, где только что стоял флайт, вонзилась бледно-лиловая молния разряда.
Шши-и-и-ихх!
Веер земли, огня, дыма! Визг разлетающихся обломков камня и бревен!
Еще одна молния, новый веер огня и дыма!
Стреляли из леса, как заметил Аристарх, причем не из аннигилятора, а вообще из неизвестного ему вида оружия. Но выяснять, что это за оружие и кто стреляет, было недосуг. Железовский увеличил скорость, прижал флайт к вершинам деревьев и гнал его ураганным темпом до тех пор, пока хутор не остался далеко позади.
Внизу мелькнуло озерцо, лента реки.
Флайт сделал пируэт и сел в заросли кустов на берегу реки. Некоторое время человек-гора, не шевелясь, прислушивался к природе вокруг, потом повернул голову к молчавшей спутнице:
— Чего-то я не понимаю.
— Я тоже, — прошептала девушка, чуть не плача.
— Нас явно ждали — там, в зале метро. Чего не может быть в принципе, если не предположить об утечке информации. Нас ждали на разгромленном хуторе. И я чую, что за нами начинается охота. Серьезная! Что здесь происходит?
