— Садись, — кивнул мне Филипп и сел рядом.
Шахов, ответив на приветствие, остался стоять.
— У нас тут возник небольшой теоретический спор, помоги разрешить.
Я невольно посмотрел на председателя совета и снова встретил его оценивающий, тяжелый, без тени усмешки взгляд.
— Что, по-вашему, представляет собой Демон? — спросил он негромко.
— Зону активного поглощения энергии… — начал я и остановился, уловив недовольный взгляд Ромашина.
— Да-да, зону поглощения энергии. Это физика, принцип действия, одного из его свойств. А глубже?
— Есть предположение, что это объект «Зеро», найденный в континентальных породах Луны около двухсот лет назад фирмой «Демоны мрака». К сожалению, многие документы архива лаборатории «Суперхомо» безнадежно утрачены и уточнить…
Снова нетерпеливый кивок Ромашина. Что это он так нервничает? Из-за моей недогадливости? Чего я не вижу, что видит он?.. Демон… объект «Зеро»… следы магия, не встречающегося в Галактике… чужой объект…
— Мы вышли на контакт с чужим разумом, — сказал я медленно. — Это имеется в виду?
— Жестче: это начало агрессии!
Я невольно хмыкнул.
— Скорее это контакт-конфликт типа «Слон в посудной лавке» — по терминологии специалистов Института внеземных культур. Хотя лично я думаю, что Демон не является ни автоматическим зондом, ни аппаратом с разумными существами, много неувязок, алогичностей, странных следов, ведущих к мистическому «не может быть!».
— Но, следуя вашей логике, контакт с ним сто с лишним лет назад уже был установлен.
— Не контакт — захват. Демона захватили, посадили в бункер, откуда он и вырвался спустя столетие.
— Нонсенс! Если Демон так могуч, то почему дал себя захватить? А если он не готовит агрессию, то почему не вступает в контакт с нами после своего освобождения?
— Он обиделся, — сказал Ромашин серьезно.
— Скорее всего он уже контактирует с кем-то из людей. Например, с Зо Ли… Это очень необычайный объект, очень, он страшно далек от всего земного… и близок одновременно.
— Не понял, поясните.
— То, с какой легкостью он перекраивает природу и строит в точках своего выхода жуткие сооружения, граничит с волшебством. А волшебство, как известно, атрибут земных сказок.
— Не вижу связи… — Шахов замолчал и задумался. — Впрочем, я готов поверить и в волшебство, которое всегда отражало степень человеческого незнания законов природы. Но вы говорите, что возраст объекта «Зеро» — около трех миллиардов лет! Никакой автомат не может работать так долго, сохраняя оперативную память.
