Раин замигал прожектором, подзывая Сенцова и указывая свое место.
– Есть? – спросил тот, поспешив к товарищу.
Оба двинулись вдоль металлической полосы. Им не пришлось пройти и тридцати метров – полоса внезапно оборвалась. Космонавты переглянулись в растерянности.
Но ни один не успел сказать ни слова. Площадка под их ногами начала медленно опускаться. Словно лифт, она уносила их в недра искусственной планеты.
Потом она плавно остановилась. Сразу загорелся бледный свет, друзьям он показался ослепительным. Раин не смог скрыть торжествующей улыбки: работа движется… Сенцов сказал возбужденно:
– Слышишь, шипит? Воздух…
Люк над их головами закрылся.
Небольшое квадратное помещение, в котором они оказались, на первый взгляд не имело дверей. Оба стояли неподвижно. Но испытание их выдержки оказалось непродолжительным: всего несколько безысходных секунд и одна из стен стала медленно, словно нехотя, подниматься.
– Приглашают… – сказал Сенцов, переводя дыхание.
– Что ж, согласимся… – в тон ему ответил Раин.
Но приглашала разве что сама дверь. За ней никого не оказалось, просто открылся вот этот коридор, по которому они шли уже несколько минут, следуя за убегающей металлической полосой, делая скользящие шаги, чтобы не подскакивать высоко при этой малой тяжести. При каждом шаге вздымалось облачко пыли: она лежала на полу, покрывала стены.
…Пройдя еще метров двадцать, Сенцов сказал:
– Похоже, что он никогда не кончится. Ты сориентировался – в какую сторону мы идем? Я, когда спускались, посмотрел: полоса шла левее по сравнению с направлением на эстакаду…
– Сейчас подсчитаем… Форму спутника примем за шарообразную. Расстояние между соседними эстакадами я определяю примерно в сто метров. Прямая видимость была…
Раин умолк, стал вычислять на ходу. Потом заговорил вновь:
– Если я верно рассчитал, коридор идет в строго радиальном направлении. Иными словами к центру спутника. Это, кстати, говорит о том, что аппараты, наводящие поле искусственной гравитации, расположены не в геометрическом центре… Иначе коридор показался бы нам шахтой – там центр, и там был бы низ. По логике, где-то мы должны будем обнаружить и поперечные ходы. Значит, пока все в порядке.
– В порядке-то в порядке, – сказал Сенцов, – а вот радиоактивность здесь повышена. Не идем ли мы куда-нибудь – прямо в дьявольскую кухню? К тому же не похоже, чтобы здесь часто ходили: очень уж пыли много…
– А что ты хочешь этим сказать? – спросил Раин.
