Александра решила не злить негодяя, отозвалась просто:
— О-о, не стоит! Для нас это не имеет значения.
Почему-то Бабек сразу потемнел лицом. Что он понял для себя в этом ответе, сразу стало понятно Никите. Он внутренне напрягся, сжался в пружину, готовый ко всему.
Бабек заговорил, нервное напряжение пробивалось в хрипе голоса:
— Американцев было два батальона. Слышали, что я сделал с ними?
— Это не агрессия, мистер Кадиф. — Александра улыбнулась как можно мягче. Она уже знала, что преуспеет в этом деле, потому что злодей вступил в переговоры.
Катаеву не нравилось, что Андреева стелется перед наглым бандитом. Он мог резким выпадом обезоружить Бабека, зажать локтем его горло и, приставив пистолет к виску, потребовать, чтобы он перестал кривляться и велел своим макакам освободить моряков.
Бабек сделал затяжку, напрягая толстые губы, пыхнул едким дымом, красиво стряхнул пепел с сигары.
— Не агрессия? Дайте подумать… А-а, вы приехали спасти свою соотечественницу.
— Соотечественницу?
Катаев и Андреева переглянулись.
— Да, её уличил в неверности муж. Она живёт в роду Ожухо под диким деревом. Её приговорили к смерти.
— Вы уверены, что она русская?
— Конечно русская. У неё российский паспорт. Я сам видел, когда проверял их по приезде.
Александра выразительно посмотрела на Катаева. Тот молчал. Она снова обратилась к Бабеку:
— Мистер Кадиф, вы говорили о казни.
— Да, её морят голодом и жарят на солнце посреди саванны.
— Это законно?
— Какие законы у дикарей? Всё старик Опака. Он угнетает сыновей и живёт с невестками.
— Душещипательная история, — сурово произнёс Катаев. — Это правда?
— Если бы это было неправдой, ваши два бронетранспортёра мы бы уже сожгли, потому что, если вы приехали не за несчастной женщиной, значит, прибыли за тем же, зачем и американцы — наводить свой порядок. А нам чужие порядки не нужны.
— Разве у вас в стране порядок?
— Согласен, порядка мало. Скорее, беспорядок. Но это наш беспорядок, и мы разберёмся в нём сами.
Катаев пожал плечом.
Александра спросила:
— Это далеко — дикое дерево?
— Километров сорок от города.
— Вы дадите провожатых?
— Я могу сам проводить вас. Эй! — Бабек оглянулся на своих, что-то прокричал, и два джипа остались, а остальные шесть куда-то умчались.
Александра тронула Катаева за руку:
— Никита, придётся съездить. Там наша гражданка, и она в беде.
— А если это трюк? Если Бабек желает и нас захватить в заложники? Опозоримся на весь мир! Сами сдались.
— Я не собираюсь быть заложницей, — заявила Александра. — Свяжемся с вертолётами, пусть нас прикрывают.
