— Она ведь сбежала из госпиталя. Узнала, что самолет к вам летит — прямо ко мне. Из госпиталя поступила на нее жалоба, требовали вернуть. Но она так умоляла, так просила… Сдались и чекисты. Здоровьем-то еще слаба. Позаботься о ней.
□ □ □
Апрель был на исходе. Весна властно распоряжалась природой.
— Ты что такая грустная? — спросила Ольга. — Уж не влюбилась ли в кого?
— В ушах гудит, — призналась Валя. — Но это пройдет. Лесной воздух для меня лучше всяких докторов.
Показался Дука. С ним Ларичев. Командир что-то доказывал комиссару. Увидев Валю с Ольгой, повернули к ним.
— Поскупились там на награду-то, — сказал Дука. — Тебе бы в пору не Красная, а Золотая звездочка.
— Вы бы, Михаил Ильич, сказали лучше, когда в разведку пошлете.
— Отдохнешь малость и пойдешь…
— Чур, вместе! — вмешалась Ольга, словно речь шла о завтрашнем дне.
— А эту ошибку, — Ларичев показал на орден, — исправят. Не сейчас, так после.
□ □ □
Первого мая девушки отряда собрались вместе. С наслаждением вспоминали довоенные майские дни, друзей, знакомых.
— Мне совсем не нравятся ваши кислые физиономии, — возмутилась Фомина. — Споем, что ли?
И, не дожидаясь согласия, взяла на себя роль заправского конферансье:
— Начинаем концерт! Выступает заслуженная артистка… это я сама.
Голос у Веры звонкий, мелодичный.
Эх, леса вы мои,
Леса Брянские,
Охраняют вас отряды —
Партизанские!
Фомина топнула ногой и еще громче запела частушку.
Расскажи-ка, Брянский лес,
Расскажи, Десна-река,
Как бьют немцев партизаны
Под командою Дуки.
В разгар импровизированного концерта Ольга спохватилась: исчезла Валя. Бросилась разыскивать подругу и вскоре увидела ее на просеке.
— Валя! — крикнула Ольга.
Та услышала, но посмотрела совсем в другую сторону. Ольга окликнула ее еще раз, но Валя почему-то никак не могла понять, откуда доносится голос. «Она не ориентируется на звук», — догадалась Ольга.
Дука, узнав об этом, страшно расстроился.
— Может, пройдет контузия?..
Но кто на это мог ответить?
А Валя каждое утро спрашивала:
— Подросли, девочки, у меня волосы?
— Подросли, еще бы! Скоро можно будет косы заплетать. А там и шрам рассосется, — обнадеживали они Валю.
Вскоре отряд отправился на новую стоянку, к берегам Болвы. Там начинался Дятьковский советский район, образованный в тылу врага. Ольга шагала рядом с Валей и без умолку болтала, пытаясь рассеять тревогу и грусть подруги.
