Выкарабкались из снега. Бросились навстречу солдату.
— Партизаны будете? — деловито осведомился тот.
А они молчали.
— Вы что, немые? — удивился солдат.
Первым пришел в себя Морин.
— Проводи нас, дружище, в штаб.
— Не могу, — ответил солдат, — везу донесение на передовую. Если хотите — ждите. Через час буду здесь.
— Подождем, подождем!.. — улыбнулся Леонид Васильевич.
Красноармеец действительно вернулся через час. С его помощью разведчики добрались до райцентра Ульяново. Ночевали в парткабинете райкома партии.
Утром Валя пошла в разведотдел. Встретили ее там сухо. Сведения о Белых Берегах восторга не вызвали, при случае, сказали, ударим.
Это возмутило Валю. «Оказывается, на фронте есть бюрократы», — чуть было не выкрикнула она. Но сдержалась. Попросила отправить ее к летчикам, чтобы рассказать им как можно подробнее о важнейших объектах Брянска, их расположении.
— Это исключено, — отмахивался майор разведотдела. — Неизвестно, кто полетит. Сегодня человек жив, а завтра его нет.
Тогда Валя решила пробиться к самому Попову — генералу, командующему 61‑й армией.
В приемную ворвался молоденький лейтенант и срывающимся от радости голосом крикнул:
— Пленные. Свеженькие! Только что взяли!
Штабисты, а вместе с ними и Валя выбежали на улицу. К походной кухне жались немцы.
Вышел и генерал Попов. Валя со всех ног кинулась к командующему, но его адъютант преградил путь.
— Я с донесением, — громко объясняла Валя.
Попов обернулся.
— Ко мне, девушка?
Валя растерялась. Слова застряли в горле.
Генерал спросил, откуда она.
— Из Брянска. Я разведчица городского партизанского отряда имени Кравцова…
— Садись, поедем, по дороге расскажешь, — совсем просто, как давний знакомый, сказал Попов и открыл дверцу машины.
Взметая снежную пыль, машина мчалась к передовой. Валя, осмелев, рассказывала обо всем, что ее беспокоило. Попов не перебивал, только изредка оборачивался и пристально всматривался в ее лицо.
Вернувшись после осмотра позиций в штаб, генерал продиктовал адъютанту записку и приказал:
— Доставь товарища Сафронову к Красовскому.
С непривычным комфортом въехала Валя в расположение Второй воздушной армии. Встретилась с командирами бомбардировочных эскадрилий. Как прилежные ученики, слушали они ее рассказ. Делали отметки на своих картах, переспрашивали, уточняли. Среди летчиков нашлись и земляки, они расспрашивали о городе, знакомых. Встреча затянулась часа на четыре. Летчики угощали Валю шоколадом. Один из них, капитан, попросил ее домашний адрес.
