Держа пистолет наготове, Кравцов решительно распахнул дверь землянки и крикнул:
— Кто здесь?
Тьма таинственно молчала. Поколебавшись минуту, Кравцов щелкнул зажигалкой. Огонек, дрожа и извиваясь, выхватил из темноты огромный ворох соснового лапника.
— Кто здесь? — повторил Кравцов, голос его слегка дрогнул.
Лапник зашевелился, из него высунулась всклокоченная голова.
— Свои мы, — раздался слабый голос. — Из плена бежали…
Из вороха выползли еще несколько человек. Все они были похожи друг на друга: согнутые спины, бледные лица, глубоко запавшие глаза, глаза измученных людей. Тот, что был в офицерской шинели с прожженной полой, представился:
— Лейтенант Вениамин Кремянский, — и смущенно добавил, — я вас знаю, товарищ секретарь. Вы на нашем заводе не раз бывали.
— Как же вам удалось бежать?
— Подпольщик один помог, Васильев. Адрес отряда нам дал и пароль: «Дядя собирается к вам в гости».
— Давно ждем вашего дядю, — отозвался Кравцов.
— А вы девушку в лесу не встречали? — вступила в разговор Абрамкова.
— Нет, здесь, как в пустыне, — Кремянский выжидательно посмотрел на секретаря.
В полумраке Кравцов ловил на себе настороженные взгляды. Он вытащил из кармана одну-единственную имевшуюся у него самокрутку. Красноармейцы по очереди жадно припали к ней.
— Ну, пошли на наши новые квартиры, — позвал Кравцов. Кремянский по дороге рассказал, что лагерь, в который он попал, расположен в поселке Урицком, на территории завода. Туда согнали тысяч пятнадцать пленных, среди них много офицеров. При лагере организован госпиталь, в нем работают пленные врачи, среди них есть известные профессора.
— А настроение какое? — поинтересовался Кравцов.
Кремянский тяжело вздохнул.
— Дума у всех одна — как выжить. Плохо кормят. Люди — скелеты: ребра сквозь кожу просвечивают. Каждый день вывозят сто, а то и двести трупов. Положение отчаянное, товарищ Кравцов. — Кремянский поднял к лицу судорожно сцепленные руки, точно хотел закрыться от кошмарных видений.
Кравцов обхватил лейтенанта за плечи. Они пошли рядом, нарушив строжайший закон партизанского леса продвигаться только в один след.
И тут у Кравцова возникла мысль.
— А что если ты вернешься обратно? — спросил он, выжидательно глядя на лейтенанта.
Тот недоумевающе заморгал глазами:
— Не доверяете?..
— Наоборот! — мягко улыбнулся Кравцов. — Но в интересах дела… Сам же говоришь, там есть офицеры.
— Есть, — подтвердил Кремянский.
— Вернем их армии. Что ж им на этом «курорте» делать? — пошутил Кравцов.
