— Но леди Элджин в интересном положении, и я не хотел бы, чтоб ее здоровье пострадало больше, чем оно страдает от тягот тяжелого переезда, — объявил он, и никто не смог найти возражения.
Или же не захотел это сделать.
Когда экипаж корабля и работники миссии разошлись, Элджин взял жену за руку и привлек ее к себе.
— На одно слово, госпожа Полл.
Слова эти не прозвучали приветливо, и в первый раз любовное имя, изобретенное для нее молодым мужем, было произнесено без следа шутливости.
— Что изволит приказать мой Эджи?
Она воспользовалось придуманным ею глупеньким прозвищем, которое до сих пор заставляло ее внутренне вздрагивать от собственной смелости в отношении такого грозного и почтенного персонажа, как ее муж. Ею владело приподнятое настроение из-за того, что ей удалось воодушевить его сотрудников, и она подняла лицо к мужу, ожидая похвалы. Но, ничего подобного не услышав, она продолжала:
— Я не предполагала, что наши ворчуны могут обернуться такими компанейскими парнями. И все это сделали детские колыбельные моей старой нянюшки. Ты доволен своей маленькой Полл?
— Тебе не кажется, что твое поведение с моими подчиненными было несколько развязно?
— О? Мне и в голову не пришло, что можно счесть развязными песенки, которыми успокаивают раскапризничавшегося малыша.
— В таком случае нам придется пересмотреть твою концепцию приличий исходя из понятий, подходящих для супруги посла на службе его величества.
Мэри почувствовала, как все внутри у нее сжалось.
— Но я старалась приободрить их только ради тебя.
— Ради меня? Зачем это ободрять их ради меня?
— Тебе разве не кажется, что довольные люди будут трудиться лучше и с большим энтузиазмом и преданностью, чем ожесточенные? Поверь, я руководствовалась исключительно соображениями твоей пользы и пользы всей миссии.
Элджин глубоко втянул носом воздух и поднял глаза к небу.
— Мне не понравилось, как эти мужчины смотрели на тебя.
— А как же они смотрели на меня, милорд?
— Голодными глазами, представь.
— Но разве не такими точно глазами и вы смотрите на меня, лорд Элджин?
Ей так хотелось разрядить обстановку. Не следует подчиняться этой глупой ревности. Элджин остановил свой выбор на девушке своенравной и неглупой, но чем больше она его узнает, тем более властно он начинает себя вести. Ей следует вернуть себе позиции той дерзкой девчонки, которая его очаровала.
— Но именно потому я и вышла за тебя. Потому что ты смотрел на меня, как самый голодный из мужчин.
