— Это они, — пискнул Рэшфилд, подпрыгивая. — Они предпринимают следующую попытку!
— Живее в другую пещеру, джентльмены! — закричал полковник Винс. — Мужчины, на баррикады!!!
— Что здесь происходит? — недоуменно взвизгнул Маньян.
— Они, эти ужасные монстры время от времени заглядывают к нам, — объяснил кто-то в темноте. — Они просачиваются сквозь внешнее отверстие и шарят в темноте, выискивая свою добычу… — с этими словами все бросились к маленькому отверстию, ведущему в следующую пещеру.
Посмотрев в направлении входа, Ретиф увидел большое бульбообразное существо тёмного цвета, вползающее в пещеру. Отросток длиною с фут начал ощупывать стены, потолок и пол пещеры, как бы роясь в собственном кармане.
— Спасайтесь, Ретиф! — закричал Маньян. — Или вы хотите превратиться в мясной фарш?
— Но он это делает очень деликатно, — заметил Ретиф, — словно боится что-нибудь разрушить.
— Может быть, это и не лапа, — крикнул Маньян, отступая. — Ретиф, будьте осторожны! — С этими словами кожистое щупальце неожиданно вытянулось и приблизилось к колену Ретифа.
— Спокойно, мистер Маньян, — спокойным голосом сказал Ретиф останавливаясь. — Костюм, по-моему, достаточно прочен.
Псевдолапа осторожно повисла, затем с мягким шлепком она распласталась на коленях Ретифа.
— Наконец-то есть контакт! — прозвучал в мозгу Ретифа громоподобный голос. — А мы уже начали думать, что никогда не договоримся с вашими парнями!..
— Это что-то наподобие телепатической передачи, — сказал Ретиф. — Для этого необходим физический контакт?
— Точно, — согласился беззвучный голос. — Между прочим, моё имя Слунч, я министр внутренних дел Его Верховности. С момента прибытия посла Рафа Фокса Его Верховность обеспокоена судьбой оставшейся миссии.
Ретиф передал послание остальным дипломатам.
— Значит, Раф Фокс всё-таки достиг их?… — недоуменно крякнул Маньян.
— Да, — подтвердил Слунч. — Он был достаточно проницателен, чтобы лечь на землю в то время, как другие обратились в бегство. Он подёргался немного, когда я приветствовал его. Но после того, как он закончил свою церемониальную приветственную песню, я провел его к Его Верховности… По крайней мере я предполагаю, что это была его приветственная церемониальная песня… Ряд пронзительных криков на неслышимом уровне звукового диапазона.
— Мы, дипломаты, иногда издаём такие крики во время эмоциональных ситуаций, — заверил его Ретиф.
— Итак, я думаю, что вы тоже нанесёте ему визит.
— Ретиф, что там у вас происходит? — спросил Маньян. — Почему он держится за твое колено?
