«А как это было сделать? Ты сидишь на ведре и причитаешь, что сейчас умрешь. Я понятия не имею, что с тобой происходит!» — ответила она ему взглядом.
— Ладно, — примирительно сказал Роман и обратился к дочери: — Лена, пойдем поговорим.
Они ушли за шкаф и сели на раскладушку, которая под тяжестью Уманцева провисла до пола.
— Пап, а когда ты приехал? Сегодня ночью?
— Да, сегодня ночью… Лена, ты уже совсем большая и должна понимать, что есть вещи, о которых нельзя говорить никому из посторонних. Если ты хочешь, чтобы у тебя была своя комната, чтобы у тебя были самые лучшие наряды, ты должна забыть о камнях, что видела на столе. Забыть! Если ты хоть одному человеку, хоть самой своей задушевной подружке, от которой у тебя нет секретов, скажешь о красном камне, меня посадят в тюрьму, а вы никогда не вылезете из нищеты. Понятно?
— Понятно, — в раздумье проговорила Лена. — А что это за камень такой?
— Как-нибудь я расскажу. А сейчас тебе надо запастись терпением. Скоро, очень скоро наша жизнь изменится настолько, что ты будешь с гордостью приглашать своих друзей к нам в дом.
— Я, папа, поняла, не волнуйся, — глядя ему в глаза, ответила дочь. — А вот как быть с Костиком? Он, наверняка, проболтается.
— Иди позови его и запомни, если скажешь хоть одному человеку, меня посадят в тюрьму, а вы навсегда останетесь в коммуналке.
— Не скажу! — суровым голосом проговорила девочка. — Ни за что не скажу! — и вдруг опять подсев на раскладушку, прошептала, прижавшись щекой к его щеке: — Только бы, папочка, поскорее уехать отсюда.
Роман погладил ее по волосам.
— Обещаю!
За шкаф влетел Костик и бросился ему на шею.
— Пап, вот здорово, что ты приехал. Я ребятам обещал рассказать об Африке. А ты открытки привез?
Роман долго и серьезно беседовал с сыном. Костик обещал молчать, но чувствовалось, что, увлекшись рассказом об Африке, он вполне может сболтнуть и о камне.
Роман вышел из-за шкафа и развел руками. Ирина призадумалась. А потом, когда дети пошли умываться, сказала:
— Пойду-ка я куплю каких-нибудь декоративных камней, стекляшек. Если Костик проболтается и слух дойдет до учреждения, ты скажешь, что так как ничего не смог привезти из командировки, то жена пошла и накупила всякой всячины, чтобы хоть что-то подарить детям. Они же знают, чем ты занимаешься, вот ты и привез им образцы африканской породы.
Роман немного подумал и согласился с предложением Ирины.
— А куда мы спрячем камень? — спросил он. — В квартире его оставлять опасно. У нас вполне могут произвести обыск.
