Суд прошел через обычные формальности, и вердикт был зачитан. Присяжные признали подсудимого виновным в непредумышленном убийстве.
Председатель прочистил горло.
– Может ли суд меня выслушать, ваша честь?
– В чем дело? – спросил судья.
– Присяжные единодушно выражают сочувствие обвиняемому, но они сочли, что закон требует признать его виновным в непредумышленном убийстве.
– Хорошо, – кивнул судья. – Вердикт принят, и присяжные свободны. Какого приговора требует обвинение?
– Одну минуту, ваша честь, – вмешался Куинн.
Он склонился над перилами, чтобы посоветоваться со мной.
– У тебя при себе Уголовный кодекс? – спросил я.
– Да.
Я протянул ему записку.
– Прочти это судье.
Куинн посмотрел на клочок бумаги и сдвинул брови.
– Суд ждет, мистер Куинн, – напомнил судья Лотон.
Куинн медленно шагнул назад к столу защиты.
– Если позволит суд, – сказал он, – я считаю справедливым заявить, что в этом деле я пользовался советами мистера Дональда Лэма, который имеет юридическое образование. Только что я получил от него настолько поразительный документ, что мне нужно время, чтобы полностью в нем разобраться. Суть его сводится к тому, что убийство является преступлением, судебное преследование за которое может быть возбуждено в любое время.
– Разумеется, и в этом нет ничего удивительного, – кивнул судья.
– Однако, – продолжал Куинн, – есть определенное исключение. В отличие от убийства первой и второй степени, непредумышленное убийство может преследоваться только в течение трех лет с момента совершения преступления. Таким образом, коль скоро подсудимый осужден за непредумышленное убийство, совершенное более трех лет назад, у суда нет иного выбора, кроме как освободить его. Разумеется, вердикт «непредумышленное убийство» оправдывает подсудимого от обвинений в убийстве первой и второй степени.
Судья Лотон посмотрел на окружного прокурора, потом на Куинна и, наконец, устремил внимательный взгляд на меня. Его лоб слегка наморщился, но мне показалось, что в уголках его рта мелькнула улыбка.
– Покажите мне записку, которую вам только что передали, мистер Куинн, – попросил судья.
Куинн принес ему записку.
Судья Лотон провел ладонью по волосам и стал рыться в Уголовном кодексе.
– Желает ли окружной прокурор сделать заявление по этому поводу? – спросил он у Эрвина.
– Окружной прокурор абсолютно не готов обсуждать этот вопрос в данный момент, – ответил Эрвин.
– Ну, – промолвил судья, – по-моему, спорить тут не о чем. Я прочитал в записке, что мистер Лэм ссылается на знаменитое дело так называемого Человека-паука, который прожил несколько лет на чердаке дома своей жертвы. Защиту в этом деле представлял Эрл Сили Уэйкмен. В процессе возникла такая же ситуация. Теперь, когда внимание суда было привлечено к этому делу, суд припоминает, что доводы защиты были признаны убедительными.
