– Второго, – признал я ошибку. – Говорить мне неправду – одно, но врать полиции – совсем другое дело.
– Послушай, Дональд, ты кажешься внешне хорошим парнем. Ты ведь детектив, поэтому у тебя такая подозрительная и мерзкая натура. Ты сам пришел сюда и предположил, что я лгу из желания создать Джону Карверу Биллингсу алиби. Я согласилась с тобой исключительно из желания посмотреть, что ты скажешь в дальнейшем.
– Ты не выдержишь перекрестного допроса и не сможешь придумать сколько-нибудь состоятельной истории.
Она засмеялась, будто все, что я говорил, было чрезвычайно забавным.
– Я просто хотела, чтобы ты высказался, Дональд, неловко было как-то затыкать тебе рот.
Она села на диван рядом со мной, положила одну руку мне на плечо и мягко, доверительно сказала:
– Дональд, когда же ты наконец повзрослеешь?
– Я уже повзрослел.
– Пойми, невозможно иметь деньги и влияние одновременно, во всяком случае – не в этом городе.
– У кого они водятся, деньги? – бросил я раздраженно.
– В настоящий момент они есть у Джона Карвера Биллингса Второго.
– Хорошо. А у кого влияние?
– Я отвечу тебе на вопрос: у Джона Карвера Биллингса.
– Ты упустила «Второго», – саркастически заметил я.
– Нет, не упустила.
– Ты хочешь сказать, что…
Она кивнула.
– Я имею в виду Джона Карвера Биллингса старшего. Влияние – у него.
Я задумался на мгновение.
– Ты слишком далеко высунулся, – между тем продолжала она. – Ты сделал многое, чего делать тебе не следовало. Говорил вещи, о которых надо было помолчать. Почему ты не можешь не ввязываться и не противоречить, когда не надо, Дональд?
– Потому что я не так устроен.
– Ты потерял пятьсот долларов, рассорился с полицией. Отдан приказ разыскать тебя, и у тебя будут неприятности. Не будь же ребенком, веди себя соответственно возрасту, надо все это немедленно уладить, тогда полиция аннулирует ордер на твой арест, чек на пятьсот долларов будет опять подтвержден.
– Значит, ты снова возвращаешься к этой злополучной версии с алиби?
– Я и не отказывалась никогда от этой версии, – мечтательно произнесла она и продолжала: – Джон Карвер Биллингс Второй, Сильвия Такер и я – мы придерживаемся ее. Ты же явился ко мне, выслушал и потребовал, чтобы я изменила ее содержание. Для тебя. А теперь ты заявляешь, что я рассказывала что-то другое. Я это целиком отрицаю! Джон Карвер Биллингс Второй говорит, что ты пытался его шантажировать. В полиции тоже заявляют, что ты все время что-то вынюхивал, чтобы отыскать какие-то улики и шантажировать своего клиента. Поверь мне, ничего умного ты не делаешь, Дональд.
