– Да, я знаю. А где тот молодой человек, который работал вместе с вами, миссис Кул? Дональд Лэм, так, кажется, его зовут?
Берта мгновенно рассвирепела.
– Пропади он пропадом! – чуть слышно выдавила она.
– Где же он?
– В армии.
– О!
– Он завербовался в армию. Я сделала все, чтобы он получил освобождение от службы: специально заключила военный контракт. Добилась, чтобы он был признан незаменимым работником, занятым на производстве, связанном с военным заказом, и после всего этого чертов коротышка идет и вербуется в военно-морской флот.
– Я скучаю по нему, – коротко отозвался Кослинг.
Берта хмуро взглянула на него:
– Вы скучаете по нему? Я не знала, что вы знакомы.
Он слегка улыбнулся:
– Я думаю, мне известен каждый обитатель этого района.
– Что вы имеете в виду?
– Я обычно сижу перед зданием банка на углу улицы – это примерно полквартала вниз отсюда.
– Точно. Я припоминаю, что как-то видела вас там.
– Я знаю почти каждого, кто проходит мимо меня.
– О! – сказала Берта. – Я, кажется, понимаю теперь. – И засмеялась.
– Нет-нет, – поспешил он поправить ее. – Это не то, что вы подумали. Я действительно ничего не вижу. Но прекрасно различаю всех по шагам.
– Вы утверждаете, что опознаете любого человека в толпе по шагам?
– Конечно, – скромно подтвердил Кослинг. – Походка у людей так же различна, как и все, что они делают. Длина и частота шагов, определенная манера волочить или поднимать ноги – о, существует множество отличий! И потом, конечно, я иногда слышу их голоса. А это уже много. Вы и мистер Лэм, например, почти всегда разговаривали, проходя мимо. По утрам вы расспрашивали его о делах, над которыми он работал, а по вечерам вы обычно торопили его с получением конкретных результатов, необходимых клиентам. Он же редко говорил много.
– От него это и не требовалось, – заметила Берта. – Самый умный малыш, которого я когда-либо встречала, но с большими странностями. То, что он подался в армию, все-таки явно свидетельствует о том, что с головой у него не все в порядке. Отсрочку он получил, прилично зарабатывал, накануне стал официально моим компаньоном в деле – и после всего этого он идет и вступает в военно-морской флот!
– Он почувствовал, что нужен своей стране.
– А я чувствую, что он нужен мне, – сказала Берта сердито.
– Он мне всегда нравился, – заметил слепой. – Он был так задумчив и сосредоточен. Мне кажется, ему пришлось туго до того, как он начал у вас работать.
– Он был так голоден, что, казалось, его ремень прилип к спине, когда он пришел ко мне наниматься, – ответила Берта. – Я дала ему работу, возможность честно зарабатывать себе на жизнь, потом сделала его своим компаньоном, а он ушел и оставил меня одну.
