Альма засмеялась.
– Моя закадычная подруга так печется о моей репутации? Однако она сама…
– «Однако она сама» что? – спросил я, когда голос ее затих, как исчезающий звук далекой радиостанции.
– Ничего.
– Признайся, что она сама?
– Да ничего. Ей-богу, я не собиралась ничего говорить.
– Тем не менее ты должна мне рассказать о Сандре.
– Это не имеет значения.
– Скоро она прибудет. А до того я хочу посмотреть на твою шею.
– На мою шею?
– Да, на твои синяки. Хочу рассмотреть их поближе.
Я подошел к ней и, обняв ее левой рукой, пальцами правой стал расстегивать воротник блузки.
– Пожалуйста, не надо, не надо.
Альма хотела оттолкнуть меня, но я успел расстегнуть воротник. Она запрокинула голову, и губы ее приблизились к моим. Она обняла меня, и я притянул ее к себе. Губы ее были теплые, льнущие. На сей раз без вкуса соленых слез.
Через несколько мгновений она сказала:
– Дональд, что ты думаешь обо мне?
– Что ты замечательная женщина.
– Я обычно так себя не веду. Но я чувствовала себя такой одинокой и сразу, как увидела тебя…
Я закрыл ей рот поцелуем. Отвернув воротник блузки, я рассматривал синяки. Она стояла как вкопанная. Я чувствовал ее ровное дыхание. Но на шее сильно пульсировал сосуд.
– Этот человек, который пытался тебя задушить, был крупный?
– Не знаю. Было темно.
– Толстый или худой?
– Не толстый.
– У него что, маленькие руки?
– Не знаю!
– Понимаешь, есть небольшие царапинки, оставшиеся от ногтей. Ты уверена, что это не женщина?
Альма судорожно вздохнула и переспросила:
– Царапины?
– Да, царапины от ногтей. У того, кто пытался тебя задушить, длинные и острые ногти. Ведь это могла быть женщина? Не так ли?
– Не думаю. Все же полагаю, это был мужчина.
– Ты абсолютно ничего не видела?
– Ничего.
– Было совсем темно?
– Да.
– И ничего не было слышно?
– Не было.
– Этот человек начал душить, а ты сумела вырваться?
– Да, я его оттолкнула.
– И не поняла, кто это был?
– Нет.
– Совсем?
– Да.
Я похлопал ее по спине.
– Хорошо, дорогая, я просто хотел узнать… Вот и все.
– Я, пожалуй, сяду. Меня дрожь бьет, как вспомню.
Она подошла к мягкому креслу и села.
– Расскажи-ка мне лучше о своем приятеле.
– Он в Канзас-Сити.
– Ты думаешь, он там не останется?
– Если узнает, где я нахожусь, то может явиться сюда.
– Может, он уже знает?
– Нет, этого не может быть.
– Тем не менее в глубине души ты думаешь, что он мог…
– Пожалуйста, не продолжай, я не выдержу.
– Хорошо. Застегни-ка лучше воротник блузки. Сандра с братом могут появиться в любую секунду.
