- В течение последних трех лет он нес такое бремя, которое сломило бы обычного человека и за половину этого срока, - сказал Круглолицый.
- У него мания преследования, - сказал Носатый. - Он убежден, что готовится его похищение. Он воображает, что враги нашли способ подавить его волю, сделать его марионеткой. Поэтому он хочет выйти из игры.
- Налицо рациональное объяснение маниакальных идей, - сказал худой, как щепка, человек с полудюжиной прилизанных волос на лысой голове; он уставился на меня такими горящими глазами, что впору было жарить бифштексы.- Избегая трудностей предвыборной кампании, он выдумал благородный мотив; Сенатор жертвует своими надеждами ради того, чтобы не дать "использовать" себя.
- Трагично, - сказал я, - но не по моей части. Вам нужен психиатр, а не сыщик.
- Самые лучшие нейрофизиологи и психиатры страны пытались вернуть Сенатора к реальности, мистер Флорин, - сказал Носатый. - Но потерпели неудачу. Вот почему мы намерены взяться за это сами. С вашей помощью.
III
- Наш план заключается в следующем, - сказал человек-птица, наклоняясь вперед; его лицо почти утратило бесстрастность. - Сенатор твердо намерен ускользнуть. Очень хорошо. Мы позаботимся, чтобы ему это удалось.
- Он воображает, что, избавившись от своего поста и затерявшись в толпе, он решит все проблемы, - сказал человек с горящими глазами. - Но очень скоро он убедится, что все не так. Психологи заверили нас, что ему будет нелегко избавиться от ответственности. Возникнут препятствия, порожденные его собственным подсознанием. И вот тут-то он получит возможность убедиться, что эти препятствия не совсем воображаемые.
- Человек, который верит, что его преследуют незримые враги, угрожающие ему смертью, определенно психопат, - заметил Круглолицый. - Но что если за ним на самом деле охотятся? Что если его страхи не напрасны?
- Видите ли, - сказал человек с горящими глазами, - в определенной стадии больной, находящийся во власти галлюцинаций, все же отличает иллюзии от действительности. Жертва истерической слепоты время от времени будет натыкаться на вполне реальный стул. Но если его укусит воображаемая собака, то шок, который он испытает, возвратит его из воображаемого безопасного убежища, которое, оказывается, далеко не такое уж безопасное, к гораздо более понятной действительности.
- Мы возвратим ему здравый смысл, мистер Флорин, - сказал Носатый.
- Не знаю, я не специалист. Может, это и сработает, - сказал я. - Но кто снабдит его розовыми слонами? Или парочкой ужасных привидений?
