Я выходила из дома вскоре после матери, и он обычно поджидал меня на улице. В этом всегда был какой-то момент неожиданности, потому что я никогда не знала, придет ли он в очередной раз.
Я понимала, что все это носит как бы случайный характер. Мы не могли встречаться подобным образом долго. Похоже было, что мы скрывались, поскольку я ничего не говорила матери о наших свиданиях, а ведь я никогда ничего от нее не скрывала. И как я догадывалась, Родерик ничего не рассказывал своему отцу.
Я понимала, что долго так продолжаться не может. Я хотела, чтобы он пришел к нам и встретился с мамой; он хотел, чтобы я побывала в его доме в Кенте. Больше всего на свете я мечтала посмотреть на леди Констанс.
Был вторник, и в этот день мама назначила встречу с костюмером. Она хотела сшить новые костюмы к спектаклю. Она считала, что это его оживит.
Я сказала Родерику, что в этот день буду свободна, и он тут же заметил, что мы должны встретиться.
Мы дошли до Грин-парка и сели на скамейку, когда Родерик неожиданно произнес:
— Ну и что ты собираешься делать, Ноэль?
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, как долго мы будем встречаться вот так? Ведь ты ничего не говорила матери? Я ни слова не сказал о наших встречах отцу. Это все как-то странно. Почему так получается?
— Я думаю, мы понимаем, что поставим их в неловкое положение.
— Да, похоже, для отца это так и будет.
— Полагаю, мою маму не так легко смутить. Она относится ко всему вполне спокойно. Я даже не знаю, почему так получается.
— Мы просто избегали этой темы. Это действительно нелепо.
— Просто твоя мать не знает о дружбе между моей матерью и твоим отцом, но если бы она узнала, то, конечно же, не одобрила.
— Я абсолютно в этом уверен, и отец не хочет, чтобы она знала.
— Поэтому мы и вынуждены скрываться.
— Мне бы хотелось открыто прийти к вам в дом. И я хочу, чтобы ты побывала у нас в Леверсон-Мейноре. В конце концов, мы хорошие друзья. По крайней мере, я так думаю.
— Я тоже так считаю.
— Ну, если мы оба так считаем, значит, так и есть. Так что же нам делать, Ноэль?
— Я, правда, не знаю. Понимаешь, ты и я… Мы… — я вздрогнула.
— Что случилось, Ноэль?
Я вся сжалась. К нам направлялась Лайза Финнелл. Я почувствовала, как заливаюсь краской. Она с любопытством смотрела на Родерика.
Я сказала:
— Познакомься, пожалуйста. Это мистер Родерик Клэверхем, сын мистера Чарли Клэверхема.
— О, очень приятно познакомиться.
— А это Лайза Финнелл. Она играет в спектакле «Графиня Мауд», может быть, слышал?
