Дезире занялась этим с подлинным энтузиазмом. Она вела себя, по определению Марты, как настоящая самаритянка, а часто и просто как дурочка по отношению к своей «хромой милашке». Но Дезире настаивала, что раз ее экипаж повинен в несчастном случае, будет справедливо, если она поможет бедняжке, которая так пострадала. Девушка не имела средств к существованию, но она мужественно боролась, и маме казалось совершенно естественным взять ее под свое крыло.
Было решено, что Лайза останется у нас до тех пор, пока не поправится.
Лишь некоторые вещи Лайзы мы забрали из ее комнаты, бедность которой ошеломила нас обеих. Я вполне разделяла чувства мамы и тоже старалась помочь, чем могла.
После трех уроков пения мама сказала Марте и мне:
— Я не вижу оснований, почему бы Долли не дать ей место в хоре, я всегда полагала, что линия хора слишком редкая.
— Редкая! — вскричала Марта. — О чем ты говоришь?
— В том номере, где девушки кладут руки на плечи друг друга, они должны находиться как можно ближе друг к другу. Некоторые из них испытывают при этом трудности, что снижает эффект.
— Чепуха, — сказала Марта, — это один из лучших номеров.
— Но он может быть еще лучше. Тебе так не кажется, Ноэль?
Я не замечала, чтобы девушки испытывали какие-либо трудности, но поспешила согласиться с мамой.
— Да, — сказала я, — туда вполне можно включить еще одну девушку.
— Я поговорю с Долли, — заявила мама.
— Он сойдет с ума, — колко бросила Марта.
Я присутствовала при разговоре с Долли. Мама сказала мне перед этим:
— Я не хочу, чтобы Марта вмешивалась. Она будет на его стороне. Но ты останься, Ноэль. Ты его слабость, и он не станет при тебе вести себя категорично.
Итак, я присутствовала при разговоре.
— Долли, — начала мама, — мне кажется, что линия хора у нас немного редковата.
— Редковата? — вскричал Долли.
— Мне так показалось.
— Это очередное заблуждение.
— Тут есть девушка, — продолжала она, — хорошая девушка. Для нее это может стать чудесным стартом, к тому же она пострадала от моего экипажа. Думаю, что, если включить ее в хор, это будет для меня хорошим выходом из положения.
— Я занимаюсь театром не для того, чтобы впихивать кого-либо в хор лишь потому, что он попал под копыта твоей лошади.
— Послушай, Долли, это бедная девушка.
— Не хочу и слышать, если ты собираешься говорить о том, чтобы воткнуть одну из твоих протеже в мой хор.
— Твой хор! А кто сделал эту пьесу? Разве не я?
— С небольшой помощью с моей стороны да еще некоторых других. Актеры и актрисы всегда преувеличивают свою значимость.
