Но хуже всех, пожалуй, чувствовала себя Настя. Как только выпрямились в полный рост деревья и травы, пригибаемые тугими струями винтов и пластавшимися над ними длинными телами самолетов, как только летчики двинулись со стоянки в их сторону, чтобы пройти в отведенные им землянки, она уже начисто расхотела давать лейтенанту Башенину бой и торжествовать над ним победу. Замер рев моторов, смолкла их последняя нота — угас и воинственный пыл Насти, хотя еще минуту назад она была полна отваги высказать этому лейтенанту в лицо все, что она о нем думала. Насте теперь ничего уже не хотелось, как только уйти отсюда куда-нибудь поскорее, чтобы только никого больше не видеть и не слышать — ни лейтенанта Башенина, ни своих ужасно трусивших, хотя и делавших вид, что им все нипочем, подружек, ни чистого неба над головой — ничего. Но не осмеливалась — это был бы новый вызов девчатам, во всяком случае, девчата это истолковали бы именно как вызов, и поэтому она крепилась, стояла как все, выдерживая характер до конца.
И лишь Глафира, мать-начальница этих радостно возбужденных и одновременно трусивших девчат, высокая и нескладная девица старше всех тут возрастом и чином, по-прежнему продолжала оставаться несокрушимой, как монумент. Правда, появление полка на аэродроме не могло не оживить и Глафиру, Глафира тоже понимала, что теперь-то они тут заживут наконец как люди — полно, напряженно и интересно, то есть как и положено жить фронтовому аэродрому. А без самолетов, рева моторов, без снующих от стоянки к стоянке автостартеров и водо-, маслозаправщиков, без летчиков, возвращающихся с заданий, без тревог и переживаний за них — какой это аэродром, так, одно название, а не аэродром. Но вот волноваться и переживать, как сейчас волновались и переживали девчата, Глафире было не дано, потому что лично для себя от прилета полка бомбардировщиков Глафира ничего, кроме добавочных забот и хлопот, не ожидала, понимала, что эти прилетающие летчики вовсе не про нее, что не ей придется считать с ними звезды в ночном небе, не ей встречать рассветы и слушать разбойничье щелканье соловьев по утрам, на то тут найдутся другие девчата, не ей чета. Но это ее, по правде, не задевало, да и задеть не могло-Глафира знала себе цену и потому вполне довольствовалась одной службой, которую любила до самозабвения. Но сказать, что Глафира сейчас не понимала девчат, было бы несправедливо. Девчат Глафира не только понимала, но и жалела, но жалела как-то однобоко, может, по-казенному, то есть так, как только может жалеть человек, которому самому эти вот муки и страдания неведомы. Поэтому когда она увидела, что ее храброе войско уже готово окончательно пасть духом, скомандовала с великодушием:
