Зина видела эту его нерешительность и, чтобы не показаться назойливой, примирительно проговорила:
— Ну ладно, как хотите, товарищ лейтенант, вас никто не принуждает, дело личное. А только Кривощеков, Козлов и Майборода уже сказали, что не против, что встретятся с этими девчатами даже с удовольствием. Как, дескать, только прилетим, так разыщем там их и встретимся. Причем лейтенант Майборода пообещал даже заявиться к ним со своим любимцем Джеком. Кстати, Джека он повезет в Стрижи только сам, в самолете, никакому наземному эшелону, сказал, не доварит. Только сам. Значит, — подытожила Зина это последнее обстоятельство опечаленным голосом, — несчастному Джеку придется вместе с ним лететь сначала еще и на задание, за линию фронта. А за линией фронта «мессершмитты», зенитки. Бедный Джек…
Лейтенант Майборода, как и Козлов с Кривощековым, был летчиком одной с Башениным эскадрильи и отличался в полку тем, что не чаял в собаках души, заводил их всюду, где бы полк ни стоял. И убивал на этих собак все время. Но когда полк менял аэродром, ему приходилось с этими своими четвероногими друзьями расставаться. Недавно Майборода, как раз перед наступлением, разжился новым, совсем еще крохотным и, как он уверял всех и каждого, породистым щенком, которого назвал Джеком. Вот этого Джека, если Зина ничего не перепутала (а Зина перепутать конечно же не могла, не такой она была человек, чтобы путать), Майборода, видимо, и решил здесь не оставлять, а везти с собой на аэродром в Стрижи не иначе как в кабине своего бомбардировщика.
Башенин этому не удивился: Василий Майборода мог отмочить и не такое. Но его почему-то обрадовало и даже не в меру развеселило, что и Василий Майборода оказался в числе заочно облюбованных девчатами летчиков, и, словно это перевесило чашу весов, он вдруг снова сжал собеседнице руку выше локтя и быстро проговорил, уже не боясь показаться чересчур откровенным:
— Честно, Зин, так эта Настя с метеостанции мне сразу понравилась. Тут и говорить нечего. Прямое попадание — и все тут, — и он для выразительности постучал кулаком по груди. — Только вот характер, кажется… Ну да бог с ним, с характером. Так интересуется, говоришь? Ждет, говоришь? Не ошибаешься?
— Ждет, товарищ лейтенант.
— Ну раз ждет, пусть встречает.
— Так и передать?
— Передавай, — отчаянно махнул он рукой. — Где наша не пропадала, — и, посчитав, что он поступил честно и по совести, все остальное время, пока кино не кончилось, был оживлен и весел и наговорил Зине кучу приятных слов.
