Долго, однако, после этого еще не приходило к Башенину чувство облегчения. Самолет уже давно был в облаках, а ему не верилось, что они спасены, казалось, что «мессера» по-прежнему где-то рядом и лишь ждут момента, когда по ним можно будет ударить изо всех стволов разом. Но как только чуть успокоился, снова началось такое, что ему опять пришлось приваривать кожу рук к штурвалу и рвать ремни на педалях.
Случилось так, что, когда они решили выбраться из этих спасительных облаков, — линия фронта была где-то совсем уже рядом, но где точно, они не знали, — как опять, уже во второй раз, угодили под зенитный огонь. И — снова облака, снова их унылое однообразие за бортом, снова мучительное сомнение в правильности показаний приборов.
Но и на этом их злоключения не кончились. Когда они опять, уже в четвертый раз, выбрались из облаков и перешли, уже на бреющем, под облаками линию фронта, оказалось, что, пока они утюжили вслепую воздух, здорово уклонились влево, очутились чуть ли не на противоположном участке фронта и горючего дотянуть до аэродрома теперь не хватит, в баках его осталось совсем на донышке.
— Скажи на милость, — сокрушенно протянул Башенин, ткнув в сердцах пальцем в приборную доску. — Вот уж действительно не повезет так не повезет.
— Ничего, — поспешил успокоить его Овсянников. — Сядем, на худой конец, в Стрижах.
Стрижами назывался — видать, по имени соседней деревушки — аэродром, до которого отсюда было почти вдвое ближе, чем до их собственного.
До весеннего наступления, пока фронт не продвинулся вперед, в Стрижах стояли немцы и Башенин видел эти Стрижи только с воздуха, когда летал туда на бомбежку. Сейчас, конечно, никаких следов бомбежки в Стрижах не осталось, аэродром давно был приведен в порядок, там вовсю хозяйничал какой-то наш БАО [7], и Башенин против Стрижей, разумеется, ничего не имел. А потом, после всего случившегося, ему уже вообще было безразлично, где садиться, он теперь был готов сесть где угодно, а не только в этих Стрижах, сесть хоть в поле, хоть «на живот», лишь бы не за линией фронта.
В Стрижах, конечно, их не ждали — аэродром был запасным, частями фронта пока не использовался, — и как только они появились над ним, там поднялся переполох: два мотора, два киля, уж не «мессершмитт» ли, дескать, сто десятый [8]. Короче, в Стрижах объявили воздушную тревогу. Но до обстрела зенитками, слава богу, не дошло, хотя случиться такое могло: Башенин догадался своевременно сделать несколько выразительных покачиваний на левое крыло, а Овсянников дал зеленую ракету — таков был на этот день «я — свой»
