— Да кагул с ними, с дровами, — махнул рукой старший десятник. — Для вас есть дело.
— Будем есть дело, — согласился Михась.
— Что?
— То есть мы готовы. На всё готовы.
— Это хорошо, — Матвей многообещающе улыбнулся. — Станете приманкой для драконов.
— Опять? — удивился обычно молчаливый Ефим. — Второй раз за неделю.
— Ну и замечательно! Опыт есть, опять же. И это приказ.
— Вот так всегда.
— А ты как хотел? Геройство, в отличие от подвига, явление не одноразовое и требует постоянной тренировки.
Но Михася сейчас больше интересовало другое:
— Много их будет, командир?
Старший десятник вздохнул:
— С Большой Земли передали, что в небе над столицей потрепали Гэльский полк огневой поддержки, который как раз сегодня и перебрасывают обратно в Пиктию для пополнения и лечения уцелевших драконов.
— Гвардия?
— Вроде того, — Матвей протянул руки к огню. — По данным разведки, там почти сотня осталась. Так что… Да не стучи зубами, летун, мы этих гэльцев уже гоняли в хвост и в… ну пусть будет в гриву. У профессора своего спроси, уж он-то не даст соврать.
— Не-е-е, — помотал головой Михась, — он такой занятой человек. Да и неудобно как-то.
— Боишься?
— Я? — оскорбленно воскликнул лётчик, но потом немного подумал и кивнул. — Опасаюсь. Вдруг в жабу превратит? В университете про его рассеянность легенды ходили.
К полудню для встречи гостей всё было готово, и оставалось только надеяться, что они не пролетят мимо. Но это вряд ли — пиктийские маги не такие идиоты, какими кажутся на первый взгляд. И не пошлют тварей через Калейский хребет напрямую. А тут как раз самой природой устроенный проход, и в прорезающем горы широком ущелье всегда дует попутный ветер. Кто откажется поберечь силы и здоровье израненных драконов, если представится такая возможность?
Старшина Твердимир Свистопляс щёлкнул крышкой кристаллоприёмника, заряжая станковую огнеплюйку, и, оглянувшись по сторонам, погладил её холодное железо. Та в ответ благодарно звякнула, хотя вроде бы так и звенеть нечем. Но, тем не менее, она нашла. Да-да, несмотря на мужское имя — «Дырокол Шлюкса-Кульбарта», огнеплюйка являлась существом женского рода. Именно существом, а не механизмом, так как чувствовалась в ней живая душа, отзывчивая к уходу и ласке. И никаких капризов или отказов, свойственных женщинам. Чудо?
— Ну что, Дашенька, повоюем немножко? — пограничник разложил на камнях дюжину сменных кристаллов. — Видишь, сколько я тебе вкусного приготовил?
